piton des Neiges
Piton des Neiges
Point culminant de l'océan Indien, à 3 070 m d'altitude ; l'ascension se fait en deux jours avec une nuit en refuge pour voir le lever du soleil au-dessus des trois cirques et de la mer de nuages.
Le piton des Neiges est un ancien volcan éteint, culminant à 3 070 m : c'est le point le plus élevé de toutes les îles de l'océan Indien. Ses trois cirques ont été formés par l'effondrement et l'érosion de son massif. L'ascension la plus courante dure deux jours. Le premier jour, on part du Bloc, point de départ du sentier à Cilaos, et l'on grimpe d'environ 1 200 m en 3 à 4 heures jusqu'au gîte de la Caverne Dufour (Gîte de la Caverne Dufour), à 2 478 m ; il faut réserver à l'avance le couchage et le dîner. Le deuxième jour, on se lève vers 3 h du matin pour gravir le sommet dans l'obscurité, en 1 h 30 à 2 h, afin de voir le lever du soleil ; par temps clair, on aperçoit le piton de la Fournaise, les trois cirques, voire le littoral. On redescend ensuite par le même chemin, ou par la forêt de Bélouve jusqu'à Hell-Bourg, à Salazie. Le sentier est couvert de gravillons et de marches, et demande une bonne condition physique. Au sommet, la température est souvent inférieure à 0 °C : prévoyez une doudoune, une lampe frontale, des gants et beaucoup d'eau. Des randonneurs très entraînés peuvent faire l'aller-retour en une journée, mais ils voient rarement le lever du soleil. L'accès au sentier est gratuit ; les tarifs du gîte sont à vérifier sur le site officiel.
Horaires
Toute la journée (randonnée ; refuges sur réservation)
À voir à proximité
- Cilaos
- Hell-Bourg
- forêt de Bélouve
- cirque de Mafate
- Cascade du Voile de la Mariée
- Trou de Fer
- le Maïdo
- Grand Bassin