Mérida

Ensemble de vestiges romains le mieux conservé d'Espagne, avec théâtre romain, amphithéâtre, temple de Diane et ponts anciens dispersés dans la vieille ville ; en été, le Festival international de théâtre classique de Mérida se joue dans le théâtre antique.

Mérida se trouve dans la communauté autonome d'Estrémadure, dans l'ouest de l'Espagne, dont elle est la capitale. Autrefois appelée Augusta Emerita, elle fut fondée en 25 av. J.-C. par Auguste pour des vétérans, puis devint la capitale de la province romaine de Lusitanie. La concentration de vestiges romains y est l'une des plus fortes d'Espagne ; en 1993, le « site archéologique de Mérida » a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les principaux sites se trouvent dans la vieille ville, accessible à pied : à l'est, le théâtre romain et l'amphithéâtre sont incontournables, et le Musée national d'art romain voisin abrite une riche collection de statues et de mosaïques ; dans le centre de la vieille ville se trouvent le temple de Diane, le portique du forum municipal, l'arc de Trajan et la place d'Espagne ; au sud-ouest, l'Alcazaba, forteresse arabe, veille sur le pont romain long d'environ 790 m ; au nord, on trouve l'aqueduc de Los Milagros, les vestiges souterrains de la cathédrale Santa Eulalia, le cirque romain et l'aqueduc de San Lázaro ; hors de la ville, la maison de Mithra et la nécropole des columbarium complètent le parcours. Dans les environs, le barrage romain de Proserpine permet la baignade en été, et le parc naturel de Cornalvo se prête à la randonnée.

Pour les billets, le théâtre et l'amphithéâtre peuvent être achetés séparément, mais le billet combiné qui couvre le théâtre, l'Alcazaba, le cirque, la maison de Mithra, la nécropole des columbarium, la zone souterraine de Santa Eulalia et la zone archéologique de Morería est le plus avantageux ; le Musée national d'art romain est payant à part. La meilleure saison est de mars à mai et de septembre à novembre. En juillet et août, la journée dépasse souvent 40 °C, mais le Festival international de théâtre classique de Mérida se joue au théâtre romain le soir, une expérience unique. Transports : depuis Madrid, le train met environ 4 à 5 heures, ou prenez un bus depuis Séville ou Badajoz ; Cáceres se trouve à environ 70 km. Conseil : 1 à 2 jours, le premier pour le théâtre, le musée et la vieille ville, le second pour les aqueducs, le cirque et les sites hors de la ville.

Sites incontournables

théâtre romain de Mérida – Théâtre romain du Ier siècle av. J.-C., à la scène et aux colonnades bien conservées, où se produisent encore des pièces classiques en été…
Roman Bridge of Mérida – L'un des plus longs ponts romains encore existants au monde : environ 790 m et 60 arches qui enjambent le Guadiana, toujours praticables à…
Acueducto de los Milagros – Vestiges d'un aqueduc romain alternant granit et briques rouges, haut d'environ 25 m, où les cigognes nichent au sommet des piliers : c'est…
Temple de Diane – Temple de l'époque romaine au centre de Mérida, dédié au culte impérial, dont les colonnades corinthiennes se dressent entre les ruelles…
musée national d'art romain de Mérida – Musée aux voûtes de briques conçu par Rafael Moneo, présentant les statues, mosaïques et objets du quotidien exhumés à Mérida ; le meilleur…
Alcazaba of Mérida – L'une des plus anciennes forteresses musulmanes de la péninsule Ibérique, achevée en 835, avec des remparts le long du fleuve et une citern…
Roman Circus of Mérida – Vestiges d'un cirque romain pour les courses de chars, long d'environ 400 mètres et pouvant accueillir près de 30 000 spectateurs ; l'un de…
Arch of Trajan (Mérida) – Arc romain en granit haut d'environ 15 mètres au milieu d'une rue de la vieille ville, ancienne entrée du quartier des temples, accessible…
Casa del Mitreo – Vestiges d'une riche demeure romaine des Ier-IIe siècles, célèbre pour sa « mosaïque cosmique » représentant les dieux de l'univers et ses…
Los Columbarios – Nécropole romaine hors des murs, avec deux chambres funéraires familiales, complétée par un petit centre d'interprétation sur les rites fun…
Basilica of Saint Eulalia (Mérida) – Basilique romane dédiée à la sainte patronne de la ville, avec un espace archéologique souterrain où se superposent maisons romaines, tombe…
Morería Archaeological Site – Vaste site archéologique sous le bâtiment de l'Assemblée d'Estrémadure, où se succèdent remparts romains, demeures et ruelles de l'époque i…
Portico of the Municipal Forum – Portion reconstruite de la colonnade en marbre du forum municipal romain, avec des copies de statues d'empereurs et de dieux dans des niche…
Plaza de España (Mérida) – Place centrale de la vieille ville, entourée de l'hôtel de ville, de la cathédrale Santa María et de cafés, idéale pour faire une pause ent…
Lusitania Bridge – Pont moderne à arc oblique conçu par Santiago Calatrava, face au vieux pont romain, pour une photo classique comparant l'ancien et le moder…
Acueducto de San Lázaro – Pont-aqueduc reconstruit au XVIe siècle sur le tracé d'un aqueduc romain, avec trois piles romaines d'origine à côté, près du cirque romain.
Proserpina Dam – Barrage romain situé à environ 5 km au nord de la ville, toujours en service, et plage de lac où les habitants se baignent en été.
Cornalvo Natural Park – Parc naturel centré sur le barrage romain de Cornalvo, avec des pâturages de chênes propices à la randonnée et à l'observation des oiseaux…

Où manger

Tuétano – Restaurant au charbon figurant au Guide Michelin année après année, dont le sol de verre laisse voir des vestiges romai…
Rex Numitor – Maison de longue date près de la place romaine de Mérida, réputée pour le porc ibérique grillé, le jambon et le ragoût…
A de Arco – Restaurant au pied de l'arc de Trajan, qui cuisine les produits d'Estrémadure avec une approche contemporaine ; tapas c…
Sybarit Gastroshop – Petite adresse de tapas créatives au centre-ville, qui travaille des produits locaux ; un bon choix pour des tapas à pr…

Itinéraires

Villes anciennes et vestiges romains d'Estrémadure en 6 jours – En voiture : Trujillo, Guadalupe, Monfragüe, Cáceres et Mérida.