palais de Buckingham
Buckingham Palace
Résidence officielle et siège de travail du souverain britannique. En été, 19 salles d'apparat sont ouvertes au public, et la relève de la garde devant le palais est le spectacle gratuit le plus classique de Londres.
Le palais de Buckingham est la résidence londonienne des souverains britanniques depuis 1837, date à laquelle la reine Victoria s'y est installée. Il compte 775 pièces. Le Victoria Memorial et l'avenue The Mall, qui mène au palais, accueillent les grandes célébrations nationales. Les images de la famille royale saluant la foule depuis le balcon de la façade est sont très connues.
La relève de la garde (Changing the Guard) attire le plus de visiteurs. Les gardes, vêtus de tuniques rouges et coiffés de bonnets à poil d'ours, quittent les casernes de Wellington et le palais Saint-James au son de la fanfare pour rejoindre la place devant le palais. La cérémonie dure environ 45 minutes et a généralement lieu à 11 h les lundi, mercredi, vendredi et dimanche. En juin et en juillet, elle a lieu tous les jours. Elle est annulée en cas de pluie ou d'événement d'État. Consultez le site officiel pour le programme exact. Pour bien voir, installez-vous derrière les barrières face à la grille, sur les marches du Victoria Memorial ou le long de The Mall, et arrivez 45 à 60 minutes à l'avance. Pour éviter la foule, vous pouvez aussi suivre le départ des gardes depuis Marlborough Road, près du palais Saint-James.
De la mi-juillet à la fin septembre, pendant les vacances d'été du souverain, les 19 salles d'apparat (salle du Trône, galeries, salle de banquet et jardins) ouvrent au public. Le billet coûte environ 32 livres et se réserve sur le site officiel. Comptez 2 à 2 h 30 de visite. Les Royal Mews (remises royales, où se trouve le carrosse doré) et la Queen's Gallery sont ouvertes toute l'année, avec un billet distinct. Le palais est accessible en métro par les stations Green Park, Victoria ou St James's Park, à 10 minutes à pied. Au bord du lac du parc Saint-James, devant le palais, vous pourrez observer les pélicans et apercevoir le London Eye : c'est un excellent endroit pour pique-niquer et se reposer. Attention aux foules et aux pickpockets les jours de relève de la garde. La photographie est interdite dans les salles d'apparat.
Horaires
Relève de la garde à 11h00 (programme sur le site officiel) ; salle d'État de mi-juillet à fin septembre, 09h30–19h30
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