Ipoh

Vieille ville de l'étain à majorité chinoise : fresques de la vieille ville, café blanc et poulet aux germes de soja, plus les temples-grottes de Kek Look Tong et Sam Poh Tong dans les cavernes calcaires, à 2 h de Kuala Lumpur.

Ipoh est la capitale de l'État de Perak, en Malaisie, située dans la vallée de Kinta, à environ 200 km au nord de Kuala Lumpur. De la fin du XIXe siècle au milieu du XXe, c'était l'une des plus importantes régions productrices d'étain du monde ; de nombreux immigrés cantonais et hakka sont venus y exploiter des mines et y faire du commerce. La richesse de l'étain a créé une « capitale de l'étain » et laissé de nombreuses maisons-boutiques d'avant-guerre de style Nanyang. Aujourd'hui, la population chinoise y est importante, le cantonais est couramment parlé, et la ville est réputée pour sa gastronomie et l'ambiance détendue de sa vieille ville ; elle est entourée de collines calcaires abruptes, dont les cavernes abritent plusieurs temples bouddhistes et taoïstes centenaires.

Meilleure saison : toute l'année, avec 24 à 33 °C. Mars-avril et octobre-novembre sont les deux périodes pluvieuses, avec surtout des orages l'après-midi ; de mai à septembre, il fait relativement sec. Autour du Nouvel An lunaire et le week-end, de nombreux visiteurs de Kuala Lumpur et de Singapour affluent, et les restaurants populaires font la queue.

Zones à visiter : ① Vieille ville (Old Town) : gare, tour de l'horloge commémorative du sultan, ruelle de la Concubine, musée de l'étain Han Chin Pet Soo, rue des fresques et vieux cafés de café blanc, à parcourir à pied ; ② Nouvelle ville (New Town) : poulet aux germes de soja, nouilles de riz, tofu au sirop et autres spécialités réunies ; ③ temples-grottes en périphérie : Perak Tong au nord, Sam Poh Tong, Nam Thean Tong et Kek Look Tong au sud ; ④ environs : château de Kellie à Batu Gajah, vieille ville de Kampar.

Transports : depuis la gare KL Sentral de Kuala Lumpur, le train électrique ETS rejoint la gare d'Ipoh en 2 h à 2 h 30 environ : c'est le moyen le plus pratique, et il est conseillé d'acheter son billet à l'avance sur le site ou l'application de KTMB ; on peut aussi prendre un bus longue distance (environ 3 h). En ville, Grab est très pratique. Séjour conseillé : 2 jours, un jour pour la vieille ville et la gastronomie, un jour pour les temples-grottes et le château de Kellie. Attention : dans les temples et les grottes, tenue correcte et silence sont de mise ; le climat est chaud et humide, buvez beaucoup.

Sites incontournables

• Vieille ville d'Ipoh – Le vieux quartier colonial sur la rive ouest de la rivière Kinta, avec des maisons-boutiques de style nanyang d'avant-guerre, des cafés his…
• Concubine Lane – Une ruelle étroite du vieux centre d'Ipoh, décorée de lanternes rouges. Selon la légende, de riches négociants en étain y auraient logé leu…
• Grotte de Kek Lok Tong – Un temple bouddhiste de grande ampleur dans une grotte de stalactites. Après la traversée de la grotte, on découvre un jardin sur la montag…
• Han Chin Pet Soo – Le « Han Chin Pet Soo », club de marchands d'étain construit en 1893 par des Hakka, est devenu un musée qui retrace l'essor et le déclin de…
• Ipoh – Gare blanche de style indo-sarrasin achevée en 1917, surnommée le « Taj Mahal d'Ipoh », toujours desservie par les trains ETS.
• Temple troglodyte Perak Tong – Temple bouddhiste aménagé dans une grotte calcaire au nord d'Ipoh, avec un immense Bouddha assis et de nombreuses fresques ; environ 450 ma…
• Temple troglodyte Sam Poh Tong – L'un des plus anciens temples-grottes du sud d'Ipoh : après la grotte, une cour de style japonais entourée de falaises calcaires et un bass…
• Château de Kellie – Château inachevé construit au début du XXe siècle par un planteur écossais, mêlant styles mauresque, indien et écossais ; il est réputé han…
• Fresques murales d'Ipoh – Les peintures murales de l'artiste lituanien Ernest Zacharevic à Old Town et la ruelle peinte de New Town, qui évoquent l'ère de l'étain et…
• Tour de l'horloge Birch – Tour blanche de 1909, érigée en mémoire du premier résident britannique Birch, dont les quatre faces portent des frises évoquant les grande…
• Hôtel de ville d'Ipoh – Ensemble de bâtiments blancs néoclassiques, achevé en 1916 et situé de l'autre côté de la place face à la gare : la façade de l'ère colonia…
• Kong Heng Square – Salon de thé traditionnel réputé d'Old Town, célèbre pour son kway teow au satay, son poulet aux pousses de haricot et ses œufs cuits à la…
• Sin Yoon Loong et Nam Heong – L'un des berceaux du café blanc d'Ipoh : dans un salon de thé à l'ancienne, on boit un café blanc torréfié à la margarine, accompagné de ta…
• Restaurant Lou Wong – La plus célèbre adresse de poulet aux pousses de haricot de New Town : poulet blanc tendre, pousses courtes et croquantes spécialité d'Ipoh…
• Musée Darul Ridzuan – Musée d'État installé dans la demeure de 1926 d'un riche négociant en étain, qui présente l'histoire de l'exploitation de l'étain au Perak…
• Parc de loisirs de Gunung Lang – Parc aménagé sur un ancien lac minier : une petite barque traverse l'eau jusqu'au pied des falaises calcaires, et une tour d'observation of…
• Lost World of Tambun – Parc aquatique et station thermale naturelle nichés dans une vallée de calcaire : on s'amuse dans l'eau le jour et on se détend dans les so…
• Village culturel Qing Xin Ling – Village culturel-jardin au pied des calcaires, entouré de lacs, de ponts suspendus et de maisons traditionnelles, surnommé le « Guilin d'Ip…
• Tasik Cermin – Petit lac caché enserré par des falaises calcaires, qui se reflètent dans l'eau comme dans un miroir ; il faut traverser une grotte pour y…
• Temple troglodyte Ling Sen Tong – Deux temples dans des grottes voisines de Sam Poh Tong : la cour de Ling Sen Tong est peuplée de statues colorées de figures mythologiques…
• Gua Tempurung – L'une des plus grandes grottes calcaires de la péninsule malaise, longue d'environ 3 km ; on peut choisir une visite à sec ou une explorati…
• Drague à étain de Tanjung Tualang n° 5 – Dernière drague à étain complète de Malaisie, colosse d'acier de 4 500 tonnes posé au bord d'un lac, dont on peut visiter les mécanismes à…
• Gaharu Tea Valley – Grande plantation d'arbres gaharu sur les coteaux de Bidor ; les lettres colorées sur le mur et la vue sur la vallée font le bonheur des ph…
• Mosquée Ubudiah – Mosquée au dôme doré à Kuala Kangsar, capitale royale du Perak, souvent citée parmi les plus belles de Malaisie, voisine du palais du sulta…

Où manger

• Lou Wong Bean Sprout Chicken – Enseigne historique d'Ipoh ouverte en 1957, spécialisée dans le poulet poché aux germes de soja : un incontournable pou…
• Nam Heong – Vieille adresse de café blanc à Pekan Lama, réputée pour ses tartelettes fraîchement cuites et son café blanc ; plusieu…
• Foh San Dim Sum – Célèbre maison de dim sum d'Ipoh fondée en 1971, qui conserve le service au chariot : figure du petit-déjeuner dans la…
• Nasi Ganja – Nasi kandar à succès installé dans un café chinois, réputé pour son poulet frit rouge nappé de sauce au curry mixte ; t…
• Yuk Sou Hin – Restaurant chinois contemporain au rez-de-chaussée de l'hôtel WEIL, réputé pour son canard fumé au bois de litchi, sans…

Itinéraires

• Traversée de la côte ouest de la péninsule jusqu'à Langkawi en 16 jours – De Kuala Lumpur vers le nord, par Malacca, les hautes terres, Ipoh, Taiping et Penang, jusqu'à Langkawi.
• Vieille ville de Kuala Lumpur et excursion à Ipoh en 5 jours – Logé à Chinatown, flânez dans la vieille ville et les musées, puis prenez le train électrique ETS pour Ipoh, son café b…
• De Singapour à Penang par la péninsule, grand itinéraire en 12 jours – De Singapour vers le nord, en passant par Malacca, Kuala Lumpur, les Cameron Highlands et Ipoh jusqu'à Penang