Groningue

Ville universitaire du nord des Pays-Bas : outre la tour Martini et le Groninger Museum, on peut y faire du vélo jusqu'à la forteresse en étoile de Bourtange et marcher sur les estrans de la mer des Wadden pour observer les phoques.

Groningue (Groningen) est la plus grande ville du nord des Pays-Bas et la capitale de la province de Groningue ; elle compte environ 240 000 habitants, dont un quart d'étudiants — l'université de Groningue, fondée en 1614, en fait l'une des villes les plus jeunes et les plus dynamiques du pays, et aussi une ville du vélo de renommée mondiale. La vieille ville est ceinturée de canaux ; la Grote Markt, la tour Martini et la Vismarkt (marché au poisson) en forment le cœur, et l'on enchaîne à pied l'église Martini, les jardins du Prinsenhof, l'Der Aa-kerk, la rue folklorique Folkingestraat et le quartier des entrepôts au bord des canaux ; le Groninger Museum, situé dans le canal en face de la gare centrale, est célèbre pour son audacieuse architecture postmoderne, et le toit du centre culturel Forum, ouvert en 2019, offre une vue sur toute la ville. Hors de la ville s'étend la campagne plate et ouverte de Groningue, parsemée d'églises villageoises médiévales en brique et de demeures nobles (borg) : le château de Menkemaborg au nord, le Fraeylemaborg à l'est, et à environ 55 km au sud-est, la forteresse en étoile de Bourtange, parfaitement conservée ; à environ 30 km au nord se trouve la mer des Wadden, classée au patrimoine mondial, où l'on peut marcher avec un guide sur les estrans à marée basse (wadlopen), visiter le centre de soins pour phoques au port de Lauwersoog, ou prendre le ferry pour le parc national de Schiermonnikoog. Le climat est doux et venteux ; de mai à septembre, c'est la meilleure période pour le vélo et la marche sur l'estran ; l'hiver est froid et gris, mais les musées et les cafés de la ville ne manquent pas. Transports : depuis Amsterdam, il faut environ 2 h 15 en train, et environ 2 h 30 en direct depuis l'aéroport de Schiphol ; en ville, le vélo est le plus pratique, et pour les sites alentour on peut prendre les bus Qbuzz ou louer une voiture. Séjour conseillé : 2 à 3 jours — 1 jour en ville, 1 jour pour les demeures de campagne et la forteresse, 1 jour pour la mer des Wadden. À noter : la marche sur l'estran exige impérativement de participer à un groupe encadré par un guide agréé, sur réservation préalable ; la montée de la tour Martini se fait par créneaux horaires.

Sites incontournables

• Tour Martini – Clocher gothique d'environ 97 mètres, symbole de Groningue : depuis le sommet, on embrasse la vieille ville, ses canaux et la plaine septen…
• Groninger Museum – Merveille de l'architecture postmoderne au bord du canal, qui accueille de grandes expositions d'art contemporain, de design et de mode, ai…
• Forteresse de Bourtange – Village-forteresse du XVIIe siècle en étoile à cinq branches, parfaitement restauré et entouré de douves, de bastions et de moulins : un mu…
• Randonnée sur l'estran (wadlopen) – Expérience phare du patrimoine mondial de la mer des Wadden : à marée basse, on traverse pieds nus les vasières derrière un guide, parfois…
• Martinikerk – La plus ancienne église de Groningue, qui conserve des peintures murales médiévales et l'un des plus célèbres orgues baroques d'Europe du N…
• Grote Markt – Place centrale de la vieille ville, entourée de l'hôtel de ville, du Goudkantoor et de la tour Martini, et bordée de cafés et de bars.
• Vismarkt – Deuxième grande place de la vieille ville, dominée à une extrémité par l'ancienne bourse aux grains du XIXe siècle ; les jours de marché, o…
• Der Aa-kerk – Église médiévale à l'ouest du marché au poisson ; sa flèche baroque se reflète dans le canal, et elle accueille désormais expositions et év…
• Forum Groningen – Centre culturel emblématique inauguré en 2019 : bibliothèque, cinémas et expositions, avec un toit-terrasse gratuit offrant une vue sur la…
• Prinsenhoftuin – Jardin Renaissance secret du XVIIe siècle, avec roseraie, jardin d'herbes aromatiques et portail à cadran solaire ; un petit salon de thé p…
• Museum aan de A – Musée maritime installé dans deux demeures de marchands médiévales au bord du canal de l'Aa, qui retrace l'histoire de la navigation, de la…
• Musée de l'université de Groningue – Musée retraçant quatre siècles d'histoire de l'université de Groningue, avec collections scientifiques, spécimens anatomiques et anciens in…
• Folkingestraat – Rue ancienne élue l'une des plus belles rues commerçantes des Pays-Bas, bordée de petites boutiques indépendantes, d'antiquaires et de café…
• Pepergasthuis – Nom officiel : hospice Sainte-Geertruide, auberge de pèlerins fondée en 1405, aujourd'hui une paisible résidence autour de cours intérieure…
• Noorderplantsoen – Parc paysager anglais aménagé sur d'anciens remparts, lieu de pique-nique et de jogging des étudiants ; le festival Noorderzon s'y tient à…
• Croisière sur les canaux de Groningue – Croisière sur le canal de ceinture au départ de la gare centrale : environ 1 heure pour faire le tour de la vieille ville et découvrir entr…
• Hortus Haren – Grand jardin botanique au sud de Groningue, réputé pour « Le Royaume caché des Ming », l'un des plus grands jardins chinois d'Europe.
• Menkemaborg – Manoir noble entouré de douves, le mieux conservé de la province de Groningue, avec des intérieurs des XVIIe et XVIIIe siècles et un jardin…
• Fraeylemaborg – Manoir entouré de douves à Slochteren, cerné d'un jardin paysager anglais, qui accueille souvent expositions d'art et concerts.
• Monastère de Ter Apel – Seul monastère médiéval bien conservé du nord des Pays-Bas, avec cloître, église et jardin de simples caché dans la forêt.
• Garnwerd – Petit village sur une butte au bord de la Reitdiep, avec moulin, chapelle et vieille auberge ; c'est le point d'arrivée classique des balad…
• Pelstergasthuis – Le plus ancien et le plus grand hospice de Groningue, fondé au XIIIe siècle, avec ses trois cours intérieures et sa petite chapelle nichés…
• Drents Museum – Le musée provincial de Drenthe, au centre d'Assen, célèbre pour la « Fille d'Yde », momie des tourbières, sa pirogue vieille de dix mille a…

Où manger

• Nassau – Restaurant étoilé Michelin depuis 2026, installé dans l'hôtel Prinsenhof ; c'est le premier restaurant étoilé du centre…
• Noor – Restaurant étoilé Michelin aménagé dans une petite chapelle des années 1920, qui a obtenu son étoile moins de trois moi…
• Niemeijer – Restaurant Bib Gourmand tenu par un couple, qui revisite la cuisine française avec des saveurs néerlandaises traditionn…
• Dokjard Bistro – Petite brasserie artisanale installée dans un ancien entrepôt au bord du Noorderhaven, qui cuisine avec sa propre bière…
• Hanasato, restaurant japonais – Restaurant de cuisine japonaise traditionnelle sélectionné par le Guide Michelin ; les menus comme les plats à la carte…

Itinéraires

• Îles de la mer des Wadden et nord de la Frise : 8 jours – Par la Digue de fermeture, de Texel aux villes d'eau des Onze Villes, puis Schiermonnikoog et Groningue.
• Grande boucle des Pays-Bas en voiture : 14 jours – Un tour complet des Pays-Bas : villes de canaux, îles, villages d'eau du nord, Hoge Veluwe et vieilles villes du sud.