Cuzco

Ancienne capitale de l'Empire inca, où les églises coloniales reposent sur des murs incas ; pierres cyclopéennes de Sacsayhuamán, ruelles de San Blas et excursion d'une journée à la Montagne arc-en-ciel.

Cuzco se trouve dans les Andes du sud du Pérou, à environ 3 400 m d'altitude. Capitale de l'Empire inca (en quechua, « le nombril du monde »), elle a vu les Espagnols bâtir églises et demeures sur les murs de pierre incas. Sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial depuis 1983, et c'est aussi le point de départ pour le Machu Picchu.

Les principaux secteurs : ① la vieille ville : Plaza de Armas, cathédrale, église de la Compagnie de Jésus, Qorikancha (temple du Soleil), rue Hatun Rumiyoc avec la pierre à douze angles, quartier d'artisans de San Blas, marché de San Pedro et plusieurs musées, le tout relié à pied ; ② les sites archéologiques du nord : Sacsayhuamán, Qenqo, Puca Pucara, Tambomachay et le Christ blanc, accessibles en taxi ou avec une demi-journée de visite de la ville ; ③ la « vallée du Sud » au sud-est : les terrasses hydrauliques de Tipón, la cité wari de Pikillacta et l'église d'Andahuaylillas, surnommée la « chapelle Sixtine des Amériques » ; ④ les hautes montagnes lointaines : Vinicunca, la Montagne arc-en-ciel, et Palccoyo, en excursion d'une journée au départ très matinal. La Vallée sacrée et le Machu Picchu font l'objet d'une fiche distincte, « Vallée sacrée · Machu Picchu », et il faut généralement passer la nuit à Ollantaytambo ou à Aguas Calientes.

Saisons : de mai à septembre, c'est la saison sèche, ensoleillée, avec de grands écarts de température entre le jour et la nuit, et le 24 juin, l'Inti Raymi (fête du Soleil), est le moment le plus animé ; de novembre à mars, c'est la saison des pluies, avec des averses l'après-midi. Accès : environ 1 h 30 de vol depuis Lima, et environ 15 min de l'aéroport à la vieille ville. La plupart des sites exigent l'achat du Boleto Turístico del Cusco (BTC), et les églises ont un billet religieux à part. Nous conseillons 3 à 4 jours. À noter : le mal d'altitude est le principal risque ; le premier jour, ralentissez, buvez beaucoup d'eau, évitez l'alcool, et vous pouvez boire du maté de coca ; le rayonnement UV est fort et le matin et le soir sont froids, prévoyez crème solaire et vêtements chauds ; dans les petites villes et les marchés, ayez des soles en espèces, et méfiez-vous des pickpockets dans la foule.

Sites incontournables

• Plaza de Armas de Cuzco – Le centre de l'Empire inca, bordé par la cathédrale et l'église des Jésuites de l'époque coloniale espagnole, avec ses arcades, ses restaur…
• Coricancha – Le temple du Soleil, le lieu le plus sacré de l'Empire inca, autrefois recouvert d'or ; les Espagnols y édifièrent le couvent de Santo Domi…
• Sacsayhuamán – La forteresse aux pierres incas qui domine Cuzco : trois rangées de murs en dents de scie, formés de blocs pouvant peser plus de cent tonne…
• Montagne arc-en-ciel – Montagne à 5 036 mètres d'altitude aux rayures multicolores, devenue célèbre après la fonte des neiges vers 2015 ; excursion d'une journée…
• Cathédrale de Cuzco – Cathédrale de style Renaissance au nord de la place d'Armes, qui abrite des centaines de peintures de l'école de Cuzco, dont une « Cène » a…
• Quartier de San Blas – Quartier des artisans sur la pente nord-est de la vieille ville, avec ruelles de pierre escarpées, maisons aux murs blancs et portes bleues…
• Église de la Compagnie de Jésus de Cusco – Église baroque au sud-est de la place d'Armes, dont la façade richement ornée rivalise avec la cathédrale. On peut monter au clocher pour u…
• marché central de San Pedro – Le plus grand marché central de Cusco : jus de fruits pressés, repas bon marché, et des dizaines de variétés de pommes de terre andines et…
• Pierre aux douze angles – Chef-d'œuvre de la maçonnerie inca : une pierre à douze angles, parfaitement ajustée aux blocs voisins, encastrée dans le mur d'un ancien p…
• Q'inqu – Sanctuaire sacré inca près de Sacsayhuamán : sur un grand rocher calcaire, des rigoles en zigzag et une chambre avec autel.
• Tambomachay – Surnommé « bain inca », ce temple de l'eau est alimenté par une source qui coule encore le long de canaux en pierre, témoignage de l'art hy…
• Puka Pukara – « Forteresse rouge » face à Tambomachay : relais et poste de contrôle sur la route inca, avec vue sur la vallée de Cusco.
• Cristo Blanco – Statue blanche du Christ sur la colline voisine de Sacsayhuamán : point de vue gratuit sur tout le centre historique de Cusco.
• Église San Cristóbal – Église et belvédère sur la colline au nord de la place d'Armes ; à côté, les vestiges du mur d'un palais inca, idéal pour photographier la…
• Basilique de la Merced de Cusco – Monastère baroque du centre historique, au cloître élégant, abritant un trésor avec un ostensoir en or serti de perles et de pierres précie…
• Musée Inka – Musée de la civilisation inca installé dans la « maison de l'amiral », avec momies, objets en or et en argent, kéros peints et textiles.
• Museo de Arte Precolombino – Musée d'art de la place Nazarenas consacré à trois mille ans d'art ancien du Pérou, présenté sous l'angle esthétique.
• Musée Machu Picchu (Casa Concha) – Présente les objets du Machu Picchu restitués par l'université Yale ; utile avant ou après la visite du site.
• Centre des textiles traditionnels de Cusco – Centre à but non lucratif où l'on voit des tisserandes des villages andins travailler sur place ; petit musée gratuit et boutique de commer…
• Tipón – Chef-d'œuvre de l'ingénierie hydraulique inca : l'eau d'une source descend de terrasse en terrasse par des canaux en pierre, d'où son surno…
• Pikillacta – Cité administrative wari antérieure aux Incas, faite de centaines de maisons en pierre aux murs alignés selon un plan en grille, peu fréque…
• Église San Pedro Apóstol d'Andahuaylillas – Église de village surnommée la « Sixtine des Amériques » : extérieur sobre, mais murs couverts de peintures et autels baroques dorés à la f…
• Montagne arc-en-ciel de Palccoyo – Alternative à Vinicunca : trois crêtes colorées visibles en même temps, marche courte, pente douce et moins de visiteurs.
• Choquequirao – Cité inca perchée sur les sommets, surnommée « ville sœur » du Machu Picchu : accessible uniquement à pied, en général 4 jours aller-retour…

Où manger

• Chicha por Gastón Acurio – Restaurant du chef péruvien Gastón Acurio à Cusco, qui sert une cuisine péruvienne raffinée à base de produits locaux…
• Pachapapa – Restaurant en cour près de la place San Blas, où le cuy et les galettes sont cuits au four à bois ; une adresse prisée…
• Cicciolina – Restaurant de fusion méditerranéenne et andine au premier étage de la calle Palacio, réputé pour ses tapas et sa carte…
• KION Chifa – Succursale au premier étage d'une marque de chifa péruvien à Cusco ; le riz sauté et la soupe wonton sont appréciés, id…
• Quinta Eulalia – Vieille quinta ouverte en 1941 : on y mange du cuy et du porc frit dans la cour. Service uniquement à midi, très fréque…

Itinéraires

• Grande boucle classique du sud du Pérou en 14 jours – De Lima à Cuzco et au Machu Picchu via la Ville blanche, le Colca et le lac Titicaca : une boucle à altitude progressiv…
• Cusco pour une première visite : l'essentiel en 3 jours – Églises de la vieille ville et Coricancha, excursion dans la Vallée sacrée, quatre sites au nord en descente à pied : t…
• Vallée sacrée, Machu Picchu et Montagne arc-en-ciel en 7 jours – Depuis Cuzco, descente dans la Vallée sacrée pour s'acclimater, puis le Machu Picchu, et enfin la Montagne arc-en-ciel.
• Cusco en profondeur et Machu Picchu en un jour : 5 jours – Cinq nuits à San Blas : musées et sites de la vieille ville, salines et terrasses de la Vallée sacrée, puis aller-retou…
• Chemin de l'Inca et forêt amazonienne de Tambopata en 11 jours – Quatre jours de trek sur le chemin de l'Inca jusqu'au Machu Picchu, puis vol vers la forêt amazonienne pour observer ar…
• Cusco : art inca et colonial en 4 jours – Églises de la vieille ville, musées d'art inca et précolombien, centre de textiles, puis la vallée sud avec Tipón, la c…
• Cusco et randonnées d'altitude : lagune Humantay et Montagne Arc-en-ciel en 7 jours – Un itinéraire progressif en altitude : sites archéologiques à pied, Vallée sacrée, lagune Humantay et Montagne Arc-en-c…
• Pérou et Bolivie : circuit des hauts plateaux en 14 jours – Du Machu Picchu au lac Titicaca, passage de la frontière, puis La Paz et le salar d'Uyuni
• Galápagos et Machu Picchu en 13 jours – Quito, Galápagos, Lima, Vallée sacrée et Cusco : deux pays, un archipel et des sites incas.