Banff et lac Louise
Joyau des Rocheuses canadiennes : lac Louise, lac Moraine et lac Peyto, ville de Banff, télécabine de Sulphur Mountain et sources chaudes.
Le parc national de Banff se situe dans les montagnes Rocheuses, dans le sud-ouest de l'Alberta, au Canada. Fondé en 1885, c'est le premier parc national du Canada ; avec les parcs nationaux Yoho et Kootenay, côté Colombie-Britannique, il fait partie du site du patrimoine mondial naturel des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes. Cette destination prend la ville de Banff comme point de chute et couvre trois zones dans un rayon d'environ 100 km : ① les environs de Banff : Banff Avenue, télécabine de Sulphur Mountain, Upper Hot Springs, chutes de la Bow, hôtel Fairmont Banff Springs, tour du lac Minnewanka, lacs Vermilion, ainsi que Canmore, à 20 km à l'est, où l'hébergement est plus abordable ; ② la région du lac Louise : lac Louise, lac Moraine, lac Agnes et randonnée vers la maison de thé de Plain of Six Glaciers, Larch Valley, ainsi que Johnston Canyon et Morant's Curve sur la Bow Valley Parkway ; ③ les parcs voisins : le lac Emerald, les chutes Takakkaw et le lac O'Hara à Yoho, Marble Canyon à Kootenay, ainsi que le lac Bow et le lac Peyto sur la partie sud de la promenade des Glaciers. La partie nord de la promenade des Glaciers, le champ de glace Columbia et Jasper relèvent de la destination « Jasper ».
Saisons : de mi-juin à mi-septembre, les lacs dégelés prennent leur teinte bleu-vert, c'est la haute saison ; à la mi- et fin septembre, les mélèzes virent à l'or ; de novembre à mai, c'est la saison du ski (trois stations : Lake Louise, Sunshine Village et Mount Norquay), on peut patiner sur le lac Louise gelé, et la route du lac Moraine est fermée de la mi-octobre à fin mai.
Transports : l'aéroport de Calgary est à environ 1 h 30 de route de Banff ; la voiture de location est le moyen le plus pratique, mais les véhicules particuliers sont interdits au lac Moraine, où il faut prendre la navette de Parcs Canada ou le bus Roam, à réserver à l'avance, et le parking du lac Louise est souvent plein très tôt. L'entrée du parc exige un laissez-passer des parcs nationaux (billet journalier ou laissez-passer annuel Découverte). Durée de séjour conseillée : 3 à 5 jours. À savoir : en été, réservez l'hébergement plusieurs mois à l'avance ; en cas de rencontre avec un ours, gardez vos distances ; en randonnée, emportez un aérosol anti-ours et ne partez pas seul ; il peut aussi neiger en montagne en plein été.
Sites incontournables
- lac Louise – L'émeraude des Rocheuses : un lac glaciaire au pied du glacier Victoria, avec le château Fairmont tout près ; le canoë et la randonnée jusq…
- lac Moraine – Lac glaciaire entouré par la vallée des Dix Pics, qui figurait sur le billet canadien de 20 dollars ; depuis le tas de rochers, le « point…
- lac Émeraude – Le lac Émeraude du parc national Yoho : un sentier de 5 km facile fait le tour du lac, avec cabanes en bois et canoës au bord de l'eau ; su…
- Lac Bow – Lac glaciaire à la source de la rivière Bow, au bord de l'Icefields Parkway (route des Champs de glace) : le glacier Crowfoot et les chalet…
- Banff – Seule ville située dans le parc national : l'avenue Banff fait face au mont Sulphur, et restaurants, boutiques et courtes excursions se con…
- Canyon Johnston – L'une des randonnées les plus prisées de Banff : des passerelles d'acier fixées sur les parois calcaires permettent de remonter le canyon s…
- lac Peyto – Lac glaciaire bleu cobalt en forme de tête de loup, vu depuis le belvédère du col Bow, le point culminant de la promenade des Champs-de-Gla…
- Télécabine de Banff – Une télécabine de 8 minutes mène au sommet du mont Sulphur, à 2 281 m d'altitude ; sur le sentier en bois, vue panoramique à 360° sur la vi…
- lac Minnewanka – Le plus grand lac du parc national de Banff, long d'environ 21 km ; des bateaux de croisière s'y enfoncent entre les montagnes, et un ancie…
- Lac Two Jack – Petit lac sur la boucle de Minnewanka, dont la surface reflète les pics du mont Rundle ; l'un des endroits préférés des photographes pour l…
- sources thermales Upper Hot Springs – Piscine thermale naturelle sur le flanc du mont Sulphur, où l'on se baigne dans une eau à environ 38 °C tout en admirant les sommets enneig…
- chutes Bow – Chutes en gradins sur la rivière Bow, larges et spectaculaires, juste à côté de la ville de Banff ; elles ont servi de décor au film « La R…
- lieu historique national Cave and Basin – Berceau du réseau des parcs nationaux du Canada : on peut entrer dans la grotte pour voir les bassins sulfureux et découvrir l'histoire du…
- lacs Vermilion – Trois petits lacs peu profonds et zones humides à l'ouest de Banff : le reflet du mont Rundle et les couchers de soleil sont des classiques…
- Fairmont Banff Springs – Le « château des Rocheuses », édifié en 1888 par le chemin de fer du Canadien Pacifique dans le style des manoirs écossais ; lieu historiqu…
- Belvédère des hoodoos de Banff – Colonnes de sédiments glaciaires façonnées par l'érosion, au bout de la route du mont Tunnel ; elles dominent la vallée de la Bow et le mon…
- Mont Tunnel – La montagne la plus facile à gravir près de Banff : environ 1h30 à 2 heures aller-retour, et depuis le sommet on découvre la ville et la va…
- Whyte Museum of the Canadian Rockies – Musée d'histoire et d'art des Rocheuses, dans la ville de Banff : alpinisme, populations autochtones et débuts du tourisme.
- Lake Agnes Tea House – Maison de thé en bois centenaire au bord d'un lac de cirque en altitude, au-dessus du lac Louise : environ 3,5 km (un sens), on y boit du t…
- Salon de thé de la plaine des Six Glaciers – Salon de thé en pierre dans la vallée glaciaire au fond du lac Louise, pour voir de près le glacier Victoria et le paysage morainique.
- Station de ski de Lake Louise – En été, téléphérique panoramique pour admirer le lac Louise et le glacier Victoria et observer les grizzlis ; en hiver, c'est l'une des mei…
- Morant's Curve – Point de photo ferroviaire classique au bord de la route de la vallée de la Bow : le train décrit une courbe le long de la rivière devant l…
- Larch Valley et col Sentinel – Randonnée classique au départ du lac Moraine : en automne, les mélèzes d'altitude se parent d'or et la vue porte sur la vallée des Dix Pics…
- chutes Takakkaw – Chute alimentée par la fonte d'un glacier dans le parc national de Yoho, d'une hauteur d'environ 373 m : l'une des plus hautes chutes du Ca…
- Pont naturel de Yoho – Pont naturel en pierre creusé par la rivière Kicking Horse dans le calcaire, à voir sur la route du lac Emerald : arrêt facile, accessible…
- Belvédère des tunnels hélicoïdaux – Tunnels ferroviaires hélicoïdaux achevés en 1909 : on peut voir un long train de marchandises dont la tête sort d'un tunnel pendant que la…
- Lake O'Hara – Région de lacs d'altitude du parc national de Yoho, accessible seulement par navette à places limitées ; beaucoup la considèrent comme la p…
- Canyon Marble – Gorge étroite en calcaire dans le parc national Kootenay : on franchit sept petits ponts au-dessus d'un courant vert, et l'on peut visiter…
- Canmore – Petite ville de montagne juste à l'extérieur de l'entrée est du parc national de Banff, au pied des Three Sisters, avec une rue principale…
- lacs Grassi – Deux petits lacs turquoise et cristallins sur les hauts de Canmore, à environ 4 km aller-retour d'une randonnée facile. Lieu de prédilectio…
Où manger
- Park Distillery – Bar-restaurant d'une petite distillerie sur Banff Avenue, réputé pour son poulet rôti au feu de bois, ses hamburgers au…
- Lake Agnes Tea House – Salon de thé centenaire en altitude, accessible seulement à pied ou à cheval ; un thé chaud et des scones maison au bor…
- Eddie's Burger Bar – Bar à hamburgers rétro au sous-sol de Banff Avenue, avec burgers au wapiti et au bison et frites sauce brune ; ouvert t…
- Block Kitchen + Bar – Petite adresse au coin de Banff Avenue et de Caribou Street, avec des petits plats asiatiques fusion façon izakaya ; le…
- Grizzly House – Adresse historique de Banff ouverte en 1967, connue pour sa fondue au fromage, ses viandes cuites sur pierre chaude et…
- Post Hotel Dining Room – Restaurant gastronomique de l'hôtel Post à Lake Louise, avec une cave de plus de 28 000 bouteilles et lauréat du prix d…
- Laggan's Mountain Bakery – Boulangerie abordable du Samson Mall à Lake Louise, arrêt habituel des randonneurs depuis 1987 pour acheter pain et san…
Itinéraires
- Banff, Jasper et Promenade des Glaciers : classique en 7 jours – Aller-retour depuis Calgary : Banff, lac Louise, Promenade des Glaciers et Jasper.
- Banff, les classiques pour une première visite en 3 jours – Basé à Banff : en trois jours, télécabine de la ville, lacs Louise et Moraine, et Johnston Canyon.
- De Vancouver aux Rocheuses via l'Okanagan en 10 jours – Traversée de la C.-B. en aller simple, de la ville côtière à Calgary par le pays du vin et la montagne.
- Lacs de Banff, Yoho et Kootenay en 5 jours – Cinq jours basés à Banff pour explorer les lacs, avec une journée au lac Emerald (Yoho) et une autre aux sources chaude…
- Grande boucle de la C.-B. et des Rocheuses en 14 jours – Boucle au départ de Vancouver via Whistler, le parc des chutes de Wells Gray, Jasper, Banff et la région viticole de l'…
- Banff, Icefields Parkway et alentours en 7 jours – Étapes à Banff puis au village du lac Louise, avec l'Icefields Parkway, Yoho, Golden et Canmore, sans aller jusqu'à Jas…
- Rocky Mountaineer, First Passage to the West, 9 jours – Train panoramique de jour de Vancouver à Lake Louise, puis Banff et Calgary.
- Randonnées en haute montagne autour du lac Louise en 5 jours – Basé au village du lac Louise : Plain of Six Glaciers, Larch Valley, lac O'Hara et Sunshine Meadows, des sentiers class…
- Banff en hiver, glace et neige sans ski en 4 jours – Banff en hiver sans skier : canyon gelé, patinage au lac Louise, bulles de glace du lac Abraham et sources chaudes sous…
- Boucle des sources chaudes du Kootenay en 10 jours – Au départ de Calgary : versant ouest des Rocheuses, lac Kootenay et Revelstoke.
- Ski d'hiver à Banff et Lake Louise en 5 jours – Aller-retour depuis Calgary : ski à Sunshine Village et à Lake Louise, cascades de glace et lac gelé.