Canyon Johnston
Johnston Canyon
L'une des randonnées les plus prisées de Banff : des passerelles d'acier fixées sur les parois calcaires permettent de remonter le canyon sur 5 km aller-retour jusqu'aux chutes inférieure et supérieure ; en hiver, les chutes se figent en cascades de glace bleue.
Le canyon Johnston se trouve sur la Bow Valley Parkway (route 1A), à 25 km de la ville de Banff, environ 30 minutes de route : c'est la randonnée la plus populaire du parc national de Banff. Le ruisseau Johnston a creusé dans le calcaire un canyon étroit de 30 mètres de profondeur. Parcs Canada a installé sur les parois des passerelles d'acier suspendues (le « Catwalk »), où l'on marche collé à la roche, au-dessus du torrent. Depuis le parking : jusqu'aux chutes inférieures (Lower Falls, 2,4 km aller-retour, environ 1 heure ; un court tunnel mène à une grotte d'observation face à la chute, où l'on se fait arroser par les embruns) ; on continue jusqu'aux chutes supérieures (Upper Falls, 5,2 km aller-retour, 120 m de dénivelé, environ 2 h à 2 h 30, avec deux plateformes d'observation pour une chute de 30 mètres) ; les plus endurants peuvent faire encore 3 km jusqu'aux Ink Pots (les « pots d'encre », sept sources bleu-vert bouillonnantes dans une prairie de la vallée, 11,6 km aller-retour, environ 4 heures), moins fréquentés et magnifiques. En hiver (de décembre à mars), les chutes gèlent en cascades bleu-blanc, des grimpeurs escaladent les parois, et les visiteurs peuvent marcher sur les passerelles avec des crampons ou rejoindre une visite guidée sur glace (Icewalk, environ 90 CAD, équipement inclus). L'accès est gratuit (avec le laissez-passer du parc). Transport : en été (de mi-mai à fin septembre), la section est de la route 1A est restreinte pour les voitures particulières (certaines plages horaires ou sens uniques) ; le parking est souvent plein après 9 h. Il est conseillé de prendre le bus Roam 9 (départ de Banff, environ 30 minutes, réservation nécessaire) ou la navette de Parcs Canada ; en hiver, pas de restriction pour les voitures. Itinéraires à proximité : la route 1A est en elle-même l'un des meilleurs parcours pour observer la faune (wapitis, ours noirs, loups à l'aube et au crépuscule), avec le belvédère du mont Castle et le virage de Morant (Morant's Curve, célèbre point de vue sur la voie ferrée). On peut aussi l'associer au lac Louise le même jour. Attention : les passerelles sont étroites ; en haute saison, il faut avancer lentement au rythme du flux. Sous la pluie et en hiver, elles sont glissantes ; en hiver, les crampons sont obligatoires. Le canyon est plus frais que l'extérieur, emportez une veste ; les chiens doivent être tenus en laisse.
Horaires
Toute la journée
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