Norte de Chile

Norte seco de Chile, formado por el desierto de Atacama, lagos salinos y volcanes en la altiplanicie, la observación de estrellas en el valle de Elqui y ciudades costeras del Pacífico.

Alcance: según las regiones naturales de Chile, se agrupan el «Gran Norte» y el «Norte Chico» en una sola zona, que incluye las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo. Se extiende desde la frontera con Perú hasta el norte de Santiago. Su núcleo es el desierto de Atacama, uno de los desiertos no polares más secos del mundo. Desde el pueblo de San Pedro de Atacama se visitan el Valle de la Luna, los géiseres del Tatio, el salar de Atacama con sus flamencos, las lagunas altiplánicas Miscanti y Miniques, la laguna Cejar y las termas de Puritama. Esta zona es también uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica. En el extremo norte, el Parque Nacional Lauca tiene el lago Chungará, a más de 4000 metros de altitud, y el volcán Parinacota. Cerca de Iquique, las oficinas salitreras Humberstone y Santa Laura son Patrimonio Mundial. En años de muchas lluvias, el desierto de Atacama se cubre de flores, el llamado «desierto florido». En la región de Coquimbo, el valle de Elqui es famoso por sus viñedos, el pisco y sus observatorios astronómicos. La Serena, ciudad costera, es ideal para descansar. Itinerario clásico: cuatro o cinco días en San Pedro, con aclimatación gradual a la altura, más dos o tres días en el valle de Elqui y La Serena, unos siete días en total. Desde San Pedro también se puede hacer una excursión de tres días al salar de Uyuni, en Bolivia. Transporte: desde Santiago hay vuelos cómodos a Calama, La Serena, Iquique o Arica. Advertencias: muchos sitios de altura están por encima de los 4000 metros, así que hay que cuidarse del mal de altura, de la fuerte radiación ultravioleta y de las grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche.

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