Iquique

Ciudad costera entre las dunas y el Pacífico, meca del parapente y el surf, con visitas a la oficina salitrera Humberstone, La Tirana y el oasis de Pica.

Iquique es la capital de la región de Tarapacá, en el norte de Chile. Se encuentra entre el océano Pacífico y los acantilados costeros, de unos 600 metros de altura, con el desierto de Atacama a sus espaldas. Tiene unos 200.000 habitantes. A finales del siglo XIX y comienzos del XX se enriqueció con la exportación de salitre, y de esa época quedan la calle Baquedano con sus casonas de madera, la torre del reloj de la plaza Prat, el Teatro Municipal y el Club Español, edificios de gran esplendor. Hoy es famosa por sus playas, el surf, el parapente y las compras libres de impuestos en su zona franca. La ciudad se recorre a pie: el casco antiguo y el puerto están al alcance de la mano. Al sur se encuentran la playa Cavancha, ideal para nadar, y la playa Brava, de olas grandes. Tras la ciudad se alza el cerro Dragón, con sus dunas, un gran lugar para volar en parapente. La excursión de un día al interior es el plato fuerte: a unos 47 kilómetros se encuentran la oficina salitrera Humberstone y Santa Laura, ambas Patrimonio de la Humanidad; el santuario de La Tirana, en la pampa del Tamarugal; los geoglifos de Pintados y el Gigante de Atacama; y, más lejos, el oasis de Pica, con sus aguas termales y sus pozas. El clima es árido durante todo el año, con poca lluvia: en verano ronda los 25 °C y en invierno los 18 °C. Por las mañanas suele haber neblina marina, y el parapente y el surf son posibles casi todo el año. La fiesta de La Tirana, a mediados de julio, es el evento más animado del año. Desde Santiago hay vuelos a Iquique de unas 2,5 horas, y también hay autobuses de larga distancia que conectan con Arica, Calama y otras ciudades. Se recomienda quedarse de 3 a 4 días; para visitar el interior conviene alquilar un coche o contratar una excursión de un día. La radiación ultravioleta del desierto es muy intensa, así que lleve agua, sombrero y protector solar. Al salir de la región, la aduana revisa los productos libres de impuestos.

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