Vicuña / Valle del Elqui

El valle chileno del pisco y de la observación astronómica, con uno de los cielos más limpios del mundo, observatorios, la cuna de la poeta Mistral y pueblos entre viñedos.

El valle del Elqui se encuentra en la región de Coquimbo, en el norte de Chile; el río Elqui desciende desde los Andes hacia el Pacífico y talla un estrecho valle verde en el borde sur del desierto de Atacama: en el fondo hay viñedos y huertos, y a ambos lados, montañas pardas y desnudas, en un contraste muy marcado. Vicuña es el pueblo principal del valle, a unos 60 km de La Serena, en la costa. El valle tiene unos 300 días despejados al año, aire seco y poca contaminación lumínica; en 2015 se convirtió en uno de los primeros "Santuario Internacional del Cielo Oscuro" del mundo, y en las cumbres cercanas se concentran observatorios de primer nivel como Tololo y Pachón; los visitantes pueden observar las estrellas de noche en observatorios turísticos como Mamalluca y Pangue. El valle es además la zona núcleo del pisco chileno, y bodegas como Capel y Mistral ofrecen visitas guiadas con degustación; la poeta y Premio Nobel de Literatura Gabriela Mistral nació en Vicuña y reposa en Monte Grande. El recorrido se divide en tres tramos: Vicuña y sus observatorios; hacia el este, el curso alto del valle en Monte Grande, Pisco Elqui y Cochiguaz, ideal para alojarse en casas de huéspedes y recorrer sin prisa; hacia el oeste, el embalse Puclaro y la ciudad costera de La Serena. El clima es seco todo el año; en verano se superan los 30 °C de día y en invierno (junio-agosto) las noches pueden bajar a unos 0 °C, por lo que para observar las estrellas hacen falta ropa de abrigo. En cuanto al transporte, desde Santiago se vuela a La Serena en aproximadamente 1 hora, o se toma un autobús de larga distancia de unas 7 horas, y luego un microbús de aproximadamente 1 hora hasta Vicuña; dentro del valle hay microbuses que conectan los pueblos, aunque el coche propio da más flexibilidad. Se recomienda una estancia de 2 a 3 días; las excursiones de observación astronómica deben reservarse con antelación y evitar los días de luna llena. Atención: la radiación ultravioleta es muy intensa, hay que protegerse del sol y beber agua.

Lugares destacados

• Observatorio Cerro Mamalluca – Observatorio turístico municipal de Vicuña, donde se observan con telescopio los anillos de Saturno, los cúmulos estelares y la Vía Láctea…
• Museo Gabriela Mistral – Museo dedicado a Gabriela Mistral, la primera latinoamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura, situado en el pueblo de Vicuña donde…
• Pisco Elqui – Pueblo de colores en lo profundo del valle, rodeado de viñedos. Es conocido por su ambiente hippie, sus alojamientos boutique y sus destile…
• Torre Bauer – Plaza arbolada en el centro del pueblo; la torre alemana de madera de color rojo, «Torre Bauer», es el emblema de Vicuña y está rodeada de…
• Cerro de la Virgen – Pequeña colina al norte de Vicuña; junto a la estatua de la Virgen en la cima se domina el pueblo, los viñedos y el valle del río Elqui.
• Planta Pisquera Capel – La mayor bodega cooperativa de pisco de Chile, a la entrada de Vicuña, con visita guiada a la elaboración, museo del pisco y degustación.
• Cocinas solares de Villaseca – Restaurante rural que cocina lentamente con cocinas solares; fue iniciado por mujeres del pueblo y es una experiencia gastronómica única de…
• Embalse Puclaro – Embalse de azul intenso al inicio del valle, que refleja cerros pelados y el cielo; parada para ver el paisaje desde la carretera, practica…
• Observatorio del Pangue – Pequeño observatorio privado fundado por astrónomos; con telescopios más grandes y grupos reducidos, es ideal para quienes desean profundiz…
• Observatorio de Cerro Tololo – Observatorio profesional a 2200 metros de altitud, con el telescopio Blanco de 4 metros y la cámara de energía oscura; ofrece visitas diurn…
• Montegrande – Pequeño pueblo donde vivió Gabriela Mistral de niña; conserva el museo de la escuela donde estudió, y la poeta pidió ser enterrada en la la…
• Destilería Pisco Mistral – Antigua destilería en el pueblo de Pisco Elqui, con alambiques del siglo XIX; tras la visita se puede degustar y almorzar en su restaurante.
• Cochiguaz – Valle remoto en un afluente profundo del valle del Elqui, conocido como «valle de la energía»; arroyos, laderas de cactus y campamentos lej…
• Faro Monumental de La Serena – Faro blanco y rojo, símbolo de La Serena; el paseo marítimo de unos 6 km hacia el sur conecta playas, restaurantes y hoteles.
• Jardín Japonés Kokoro No Niwa – Uno de los mayores jardines japoneses de Sudamérica, con estanques, puentes, faroles de piedra y carpas koi bien dispuestos; es un oasis en…

Dónde comer

• Solar Elqui Donde Martita – Restaurante de cocina solar en el pueblo de Villa Seca, considerado el primero de su tipo en Chile, que cocina lentamen…
• Cervecería Guayacán (Diaguitas) – Jardín cervecero original de la primera cervecería artesanal del valle del Elqui, con cerveza propia, pizzas, tablas pa…
• El Durmiente Elquino – Uno de los restaurantes con más reseñas de Pisco Elqui, conocido por su arroz meloso de quinoa, sus costillas de cerdo…

Itinerarios

• Estrellas de Elqui y desierto de Atacama: 9 días – Desde La Serena, recorra el valle de Elqui para ver estrellas y degustar pisco, y luego vuele al norte hacia el salar…