San Pedro de Atacama

Pueblo de adobe en el desierto más árido del mundo: atardecer en el Valle de la Luna y el Valle de la Muerte, géiseres del Tatio al amanecer, flotación en lagos salados, lagunas altiplánicas de roca roja y cielos estrellados de primer nivel.

San Pedro de Atacama es el centro de operaciones turísticas del desierto de Atacama, en el norte de Chile. Es un pueblo-oasis a unos 2400 m sobre el nivel del mar, con casas de adobe, calles de tierra y pimenteros que rodean la iglesia blanca y la plaza central. Al este se alza el volcán Licancabur, de forma cónica casi perfecta, de unos 5916 m. Algunas zonas del desierto de Atacama no han recibido lluvias significativas durante décadas; es el lugar más seco del planeta fuera de los polos, y por eso cuenta con cielos estrellados de clase mundial. El pueblo concentra alojamientos, agencias de viajes y restaurantes. Los atractivos de los alrededores se distribuyen en forma radial y casi todos se visitan en excursiones de un día o de medio día. Al oeste, en la cordillera de la Sal, están el Valle de la Luna, el Valle de la Muerte y las Piedras del Coyote. Al sur, en el salar de Atacama, se encuentran la laguna Cejar, para flotar; los Ojos del Salar; la laguna Chaxa, con flamencos; y, más al sur, Toconao y Socaire. Hacia las alturas, a más de 4000 m, están Miscanti, las lagunas altiplánicas de Miñiques y las Piedras Rojas. Al norte, a 4320 m, están los géiseres del Tatio, que se visitan de madrugada; de regreso se puede hacer una parada en las termas de Puritama. Al este se encuentran el observatorio ALMA y el salar de Tara. Clima: durante el día, el cielo es despejado y seco, con una gran amplitud térmica; en el altiplano, al amanecer, la temperatura puede bajar hasta -10 °C. En enero y febrero, a veces caen lluvias del «invierno boliviano», que pueden cerrar caminos. De marzo a mayo y de septiembre a noviembre son los meses más agradables, y en torno a la luna nueva es el mejor momento para observar las estrellas. Transporte: desde Santiago se vuela a Calama en unas 2 horas, y de allí se toma un traslado de unos 1,5 horas hasta el pueblo. Hacia el noreste hay excursiones transfronterizas de 3 días en todoterreno hacia la Reserva Nacional Eduardo Avaroa, en Bolivia, y el salar de Uyuni. Duración recomendada: de 4 a 5 días. Conviene empezar por los lugares de baja altitud, como el Valle de la Luna y la laguna Cejar, para aclimatarse antes de subir al altiplano. Advertencias: prevenga el mal de altura y use protector solar y ropa de abrigo. Muchos atractivos son gestionados por comunidades indígenas y se cobran por separado. El Valle de la Luna y Puritama requieren comprar la entrada en línea con antelación. Hay pocos cajeros automáticos en el pueblo, así que lleve efectivo. En el desierto, no se salga de los senderos ni se lleve piedras.

Lugares destacados

Valle de la Luna – Dunas, rocas de sal y cañones tallados por el viento y la lluvia en la cordillera de la Sal; al atardecer el valle pasa del dorado al rojo…
El Tatio – El mayor campo de géiseres del hemisferio sur, a unos 4320 m de altitud; al amanecer, más de 80 fumarolas lanzan al mismo tiempo columnas d…
Laguna Miscanti – Lagunas gemelas de altiplano a unos 4120 m de altitud, con aguas de un azul profundo, orillas blancas de sal, paja brava dorada y reflejos…
Piedras Rojas – Junto al lago salado de Aguas Calientes, a unos 4000 m de altitud, las rocas volcánicas rojizas contrastan con el agua turquesa y la costra…
San Pedro de Atacama – Pueblo oasis del desierto rodeado de casas de adobe y pimenteros; la iglesia blanca de adobe y la fortaleza de Quitor en la colina cuentan…
Laguna Cejas – Grupo de lagos de alta salinidad junto a la cuenca salina; en la laguna de piedra se puede flotar como en el mar Muerto, con vistas al volc…
Atacama Large Millimeter Array – Uno de los mayores proyectos astronómicos terrestres del mundo, con 66 antenas en la meseta de Chajnantor a 5000 m. Los fines de semana se…
Valle del Arcoíris – Cañón de colores donde las capas de minerales dibujan franjas rojas, verdes, blancas y moradas en las montañas; un paisaje muy llamativo co…
Laguna Chaxa – Lago poco profundo en la cuenca salina de Atacama donde tres especies de flamencos buscan alimento entre la costra de sal y sus reflejos; u…
Valle de la Muerte – Cañón al oeste de San Pedro, con formaciones de sal, paredes rojizas y altas dunas; muy popular para el sandboarding y para ver el atardece…
Termas de Puritama – Aguas termales naturales en un cañón a unos 3500 m de altitud, con ocho pozos escalonados unidos por pasarelas de madera; la temperatura ro…
Pukará de Quitor – Fortaleza de piedra construida por los atacameños en el siglo XII sobre la ladera, que resistió a los conquistadores españoles en 1540; des…
Iglesia de San Pedro de Atacama – Iglesia blanca de adobe en la plaza central del pueblo, con techo de madera de cardón atado con cuero de alpaca; uno de los templos colonia…
Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige – Museo arqueológico creado por el sacerdote belga Gustavo Le Paige, que muestra miles de años de historia de los pueblos originarios de Atac…
Aldea de Tulor – Asentamiento de casas circulares de barro de hacia el 800 a. C., uno de los primeros poblados estables de Atacama, semienterrado en la aren…
Laguna Tebinquinche – Laguna salina poco profunda en el norte de la cuenca de Atacama; con la costra blanca de sal y los reflejos de los volcanes, es un clásico…
Ojos del Salar – Dos pozos circulares de agua dulce en la cuenca salina, como dos ojos incrustados en el desierto que reflejan el cielo azul y los volcanes.
Lagunas Escondidas de Baltinache – Siete lagunas salinas al oeste de la Cordillera de la Sal, de color azul turquesa y salinidad extrema, donde se puede flotar como en el mar…
Toconao – Pequeño pueblo oasis construido con toba volcánica blanca; su campanario independiente y su cañón de huertos son paradas habituales en el c…
Socaire – Pequeño pueblo de terrazas de los atacameños (lickanantay), a unos 3200 m de altitud, y parada para almorzar en el camino a las lagunas del…
Salar de Tara – Remoto salar de altura, a unos 4300 m de altitud y cerca de la frontera con Argentina y Bolivia, con las formaciones rocosas de la «Catedra…
Machuca – Pequeño pueblo de montaña a unos 4000 m de altitud, con apenas una docena de casas de adobe y una pequeña iglesia blanca; es parada habitua…
Petroglifos de Yerbas Buenas – Sitio de petroglifos en la ruta al Valle del Arcoíris; en las paredes rocosas hay cientos de figuras de llamas, flamencos, monos y figuras…
Piedra del Coyote – Mirador de roca que sobresale del acantilado cerca de la entrada del Valle de la Luna, un clásico para ver la puesta de sol sobre la Cordil…

Dónde comer

Adobe – Restaurante veterano del pueblo, con fogata en el patio central y música andina en vivo; es el ambiente más animado.
Baltinache – Pequeño local con menú diario elaborado con chañar y rica-rica; recomendado por Fodor's como restaurante de fusión indí…
Las Delicias de Carmen – Comedor casero muy frecuentado por guías y lugareños; porciones generosas, con empanadas famosas y menú del mediodía.
La Casona – Restaurante de comida casera chilena en una antigua casona de estilo colonial; el pastel de choclo es su plato insignia…
Ckunna – Pequeño local tranquilo a una esquina de la calle principal, con fogata en el jardín; el quinotto y la carne con salsa…

Itinerarios

Estrellas de Elqui y desierto de Atacama: 9 días – Desde La Serena, recorra el valle de Elqui para ver estrellas y degustar pisco, y luego vuele al norte hacia el salar…
De Uyuni a Atacama por las lagunas altiplánicas en 5 días – Todoterreno por el salar y las lagunas roja y verde, cruce a Chile por Hito Cajón y llegada al desierto de Atacama
Chile de norte a sur, recorrido clásico de 15 días – Desierto, ciudades portuarias, lagos y Torres del Paine, con tres vuelos internos para ver lo esencial de Chile.