Sierra ecuatoriana

Los Andes atraviesan el centro de Ecuador: las ciudades coloniales Patrimonio de la Humanidad de Quito y Cuenca unidas por la Avenida de los Volcanes, los lagos de cráteres y los mercados de altiplano.

La sierra ecuatoriana es la «región de la Sierra» de las «cuatro regiones» oficiales de Ecuador. De norte a sur incluye diez provincias: Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Chimborazo, Bolívar, Cañar, Azuay y Loja. Entre las dos cordilleras paralelas de los Andes hay cuencas intermontanas a dos o tres mil metros de altitud, donde se concentra la población y las ciudades.

Quito, a unos 2850 metros de altitud, tiene un casco antiguo que fue de los primeros lugares declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad. Sus iglesias y plazas están bien conservadas, y al norte de la ciudad se encuentra el Monumento a la Mitad del Mundo. Al norte, en la provincia de Imbabura, el mercado indígena de artesanía de Otavalo es muy famoso. Hacia el sur, en el valle conocido como la «Avenida de los Volcanes», se suceden los nevados Cotopaxi y Chimborazo; este último es el punto de la Tierra más alejado de su centro. La laguna del cráter Quilotoa se puede recorrer a pie alrededor del lago o siguiendo los pueblos de la zona. Baños es famosa por sus aguas termales, la ruta de las cascadas y los deportes de aventura, y también es la puerta de entrada a la Amazonía. En Riobamba se puede tomar el tren turístico de la Nariz del Diablo. Más al sur está Ingapirca, el mayor sitio inca de Ecuador. Cuenca, otra ciudad colonial Patrimonio de la Humanidad, y el Parque Nacional Cajas, con sus lagunas de altura, completan la zona.

La ruta clásica sube de Quito por la Panamericana hasta Cuenca, de 7 a 10 días. Hay una amplia red de autobuses, y también hay vuelos entre Quito y Cuenca.

Atención: hay que cuidar la altitud y la fuerte radiación ultravioleta. Durante la actividad volcánica, consulte los avisos oficiales.

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