Baños de Agua Santa
La capital de la aventura de Ecuador: el columpio «del fin del mundo» sobre el precipicio, la ruta de las cascadas en bicicleta y las termas del volcán Tungurahua, puerta de entrada a la selva amazónica.
Baños (cuyo nombre completo es Baños de Agua Santa, «baños de agua santa») está situado en la provincia de Tungurahua, en el centro de Ecuador, a unos 1820 m de altitud, en el valle del río Pastaza, en la ladera norte del volcán Tungurahua. Es la zona de transición entre el altiplano andino y la selva amazónica, famosa por los deportes de aventura, las cascadas y las termas volcánicas, y se la conoce como «la capital de la aventura de Ecuador». Actividades principales: primero, la ruta de las cascadas, alquilar una bicicleta de montaña y recorrer unos 18 km por la carretera del valle, viendo cascadas como el Velo de la Novia y Machay, con el impresionante Pailón del Diablo al final; segundo, el columpio del fin del mundo y miradores como Bellavista, en el monte del lado sur, con vistas al volcán Tungurahua en días despejados; tercero, las termas de la Virgen y de El Salado, en el pueblo; además, rafting en el río Pastaza, barranquismo en cañones, puenting desde puentes, tirolinas y excursiones de un día a la selva amazónica desde Puyo. Clima templado, visitable todo el año; de junio a septiembre es relativamente seco; en la estación lluviosa (aproximadamente de febrero a mayo) llueve por la tarde y las cascadas llevan más agua. Transporte: autobús desde la terminal Quitumbe, en el sur de Quito, unas 3,5 horas, o transbordo en Ambato; el pueblo es pequeño y se recorre a pie. Se recomiendan 2-3 días. El Tungurahua es un volcán activo y el pueblo tiene señalizadas rutas de evacuación; antes de salir, consultar la alerta volcánica del Instituto Geofísico de Ecuador; para las actividades de aventura, elegir operadores con seguro y habilitación.
Lugares destacados
- La Casa del Árbol – Columpio en una casa del árbol en la ladera sur de Baños. Al balancearse hacia el valle, se ve de frente el volcán Tungurahua. Es el lugar…
- Cascada el Pailón del Diablo – Cascada rugiente de unos 80 metros en el río Pastaza, a la que se puede acceder por un estrecho pasadizo en la roca hasta quedar junto a la…
- Ruta de las Cascadas – Carretera por el valle del río que conecta Baños con la Amazonía, con más de diez cascadas a lo largo del trayecto. Alquila una bicicleta d…
- Cascada Manto de la Novia – Cascada blanca en el tramo medio de la Ruta de las Cascadas, que cae como el velo de una novia; se puede cruzar el cañón en un teleférico a…
- Cascada de Machay – Sendero por el bosque al este del Pailón del Diablo, con varias cascadas pequeñas y pozas de agua cristalina donde se puede nadar; hay poco…
- Termas de la Virgen – Piscinas termales volcánicas al pie de la cascada en el extremo este del pueblo, origen del nombre de Baños («baños»); de noche se puede di…
- Termas El Salado – Baños públicos en el valle al suroeste del pueblo, con varias piscinas de distinta temperatura a lo largo de la montaña; es más tranquilo q…
- Volcán Tungurahua – Volcán activo de 5023 m cuyo nombre significa «garganta de fuego»; su cono nevado se alza tras Baños y se divisa desde varios puntos del pu…
- Basílica de Nuestra Señora de Agua Santa – Basílica neogótica de piedra volcánica oscura y blanca en el centro del pueblo, dedicada a la Virgen del Agua Santa; sus pinturas al óleo n…
- Mirador La Cruz de Bellavista – Mirador con una gran cruz blanca en la ladera sureste del pueblo; se sube a pie en unos 40 minutos y ofrece vistas de Baños y del cañón.
- Cañón de San Martín y cascada Inés María – Cañón profundo del río Pastaza al oeste del pueblo, con puenting desde un puente alto, columpios sobre el cañón y la cascada Inés María, ju…
- Baños – Centro del pueblo, punto de encuentro de mochileros, con vendedores de melcocha de caña en la calle, agencias de aventura, cafeterías y sal…
- Salasaca – Aldea indígena de Salasaca, cuyos habitantes visten capas negras, famosa por sus tapices de lana tejidos a mano; se pueden visitar talleres…
- Puyo – Ciudad puerta de la Amazonía al final de la Ruta de las Cascadas, con caminatas por la selva, la cascada Hola Vida y un parque botánico ind…
- Puente San Francisco – Puente de carretera sobre el cañón del río Pastaza que permite saltar en puenting desde unos 50 metros y columpiarse; es una de las emocion…
- Mirador de la Virgen – Mirador con una estatua blanca de la Virgen en la ladera suroeste del pueblo; hay que subir más de 600 escalones para contemplar Baños y el…
Dónde comer
- Mercado Central de Baños – Mercado cubierto en el centro del pueblo, con puestos que sirven llapingachos, cerdo asado y jugos naturales por unos t…
- Café Hood – Restaurante clásico para mochileros junto a la Cascada de la Virgen; fideos salteados tailandeses, currys y comida mexi…
- Café del Cielo – Cafetería con vistas desde el borde del acantilado en el hotel Luna Volcán; la terraza domina todo Baños y el volcán Tu…
- Honey Coffee & Tea – Cafetería muy popular frente al parque; el café, el chocolate chai y las magdalenas de maíz tienen buenas críticas, y e…
Itinerarios
- Avenida de los Volcanes: de Quito a Cuenca, 10 días – Recorrido hacia el sur por la cordillera andina, pasando por Cotopaxi, Quilotoa, Baños, Chimborazo y Cuenca.
- Circuito de Baños a la Amazonía, 6 días – Desde Quito hasta la aventurera Baños, luego hacia Puyo y la selva de Misahuallí, y de regreso a Quito por las termas.
- Andes, Amazonía y Galápagos en 14 días – Dos semanas que combinan Quito, Cotopaxi, Baños, el lodge de Yasuní y dos islas de Galápagos.