Cuenca

Ciudad colonial en el altiplano andino, con la cúpula azul de la Nueva Catedral y los talleres de sombreros de Panamá, y los lagos de altura del Parque Nacional Cajas en las afueras.

Cuenca está situada en la provincia de Azuay, en la sierra sur de Ecuador, a unos 2550 m de altitud; es la tercera ciudad del país. Fue primero asentamiento del pueblo cañari y después la segunda capital del Imperio inca, Tomebamba; en 1557 los españoles fundaron la ciudad sobre ella. Conserva intacto el trazado en damero y la arquitectura colonial y republicana, y su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1999. Cuatro ríos atraviesan la ciudad y el río Tomebamba separa el casco antiguo de la ciudad nueva. El clima es templado de altiplano: todo el año, unos 18-22 ℃ de día y 8-10 ℃ de noche; de junio a noviembre es más seco y el resto de los meses hay chubascos por la tarde; destacan el Día de la Independencia, a principios de noviembre, y la «Pase del Niño», la procesión infantil de Nochebuena. Zonas principales: el centro histórico (parque Calderón, catedral nueva y antigua, mercado de flores, numerosas iglesias y museos); la orilla del río Tomebamba y la calle Larga; las ruinas incas de Pumapungo, al sureste; el mirador de Turi, al sur de la ciudad; los baños termales de Baños, en las afueras; el Parque Nacional Cajas, al oeste; los pueblos artesanos de Gualaceo y Chordeleg, al este; y las ruinas de Ingapirca, al norte. Transporte: el aeropuerto de Cuenca tiene vuelos nacionales, por ejemplo desde Quito; desde Guayaquil, por carretera vía Cajas, unas 3,5-4 horas; en la ciudad hay tranvía y taxis, y el casco antiguo se recorre a pie. Se recomiendan 3-5 días. Atención: al llegar al altiplano, prevenir el mal de altura y evitar esfuerzos intensos los dos primeros días; la radiación ultravioleta es fuerte, hay que protegerse del sol; Cajas está a casi 4000 m y el tiempo es cambiante, hay que llevar ropa de abrigo e impermeable; en Ecuador se usa el dólar estadounidense.

Lugares destacados

• Catedral de la Inmaculada Concepción – Emblema de Cuenca: tres enormes cúpulas revestidas de azulejos azules checos dominan la ciudad. Tiene capacidad para unas 9.000 personas y…
• Plaza Abdón Calderón – La plaza central del casco histórico: altas araucarias rodean la estatua del héroe de la independencia Abdón Calderón, y las dos catedrales…
• Puente Roto y El Barranco – En la orilla norte del río Tomebamba, el barranco sostiene casas antiguas de colores en voladizo, y el puente de piedra cortado a la mitad…
• Parque Nacional Cajas – Parque nacional de humedales de altura a unos 30 km al oeste de Cuenca, entre 3.100 y 4.450 m s. n. m., con unos 270 lagos glaciares y exte…
• Ingapirca – El mayor yacimiento inca de Ecuador. El «Templo del Sol», de planta elíptica, está construido con piedras talladas sin argamasa, y combina…
• Catedral Vieja de Cuenca – Catedral episcopal de la época colonial, iniciada en 1567 y hoy convertida en museo de arte religioso y sala de conciertos. En 1739, la mis…
• Plaza de las Flores – Pequeña plaza situada detrás de la Catedral Nueva, llena cada día de puestos de flores, con el templo de la Asunción del convento del Carme…
• Iglesia y Plaza de San Francisco – Plaza comercial tradicional al suroeste del casco antiguo, con puestos de textiles y artesanía, junto a la iglesia de San Francisco, que co…
• Iglesia de Santo Domingo – Iglesia de ladrillo rojo con dos campanarios en el norte del casco antiguo, con un interior que muestra una serie de óleos sobre los mister…
• Iglesia de San Sebastián – Plaza tranquila en el extremo oeste del casco antiguo, con una pequeña iglesia colonial blanca frente al Museo Municipal de Arte Moderno. F…
• Iglesia de San Blas – Iglesia de piedra de planta de cruz latina en el extremo este del casco antiguo, que se corresponde con la de San Sebastián en el oeste y m…
• Museo de las Conceptas – Museo instalado en un antiguo convento fundado en 1599, con arte religioso colonial, objetos de la vida conventual y un gran belén de la Na…
• Museo Municipal de Arte Moderno – Antigua casa de caridad del siglo XIX junto a la plaza de San Sebastián, convertida en museo de arte latinoamericano contemporáneo y sede p…
• Museo Remigio Crespo Toral – Casona francesa de principios del siglo XX sobre el acantilado del río, que narra la historia de la ciudad, con colecciones arqueológicas y…
• Museo de las Culturas Aborígenes – Museo arqueológico privado en la calle Larga, que exhibe cronológicamente unas 5000 piezas de cerámica y piedra de Ecuador anteriores a la…
• Calle Larga – Calle antigua que se extiende sobre el acantilado del río Tomebamba, con museos, tiendas de artesanía, restaurantes y bares. Es la principa…
• Museo Manuel Agustín Landívar – Pequeño yacimiento junto al río donde se superponen restos de construcciones de las épocas cañari, inca y colonial española, con un museo a…
• Pumapungo – Restos del palacio de Tomebamba, segunda capital del Imperio inca, unidos a terrazas, canales y un parque de aves. El museo muestra las cul…
• Homero Ortega P. & Hijos – El taller de sombreros de paja toquilla más famoso de Cuenca, con visitas guiadas gratuitas que explican todo el proceso, desde el tejido h…
• Mercado 10 de Agosto – Mercado tradicional en el centro del casco antiguo: en la planta baja hay frutas, verduras y productos frescos, y en el segundo piso puesto…
• Mirador de Turi – Mirador blanco en la ladera sur de la ciudad, junto a una iglesia, desde el que se ven todo Cuenca y la cúpula azul de la Catedral Nueva. E…
• Baños de Cuenca – Pueblo termal a unos 8 kilómetros al suroeste de Cuenca, con numerosos balnearios de aguas termales y centros de spa, muy frecuentado por l…
• Chordeleg – Pueblo de la meseta famoso por sus joyas de filigrana de oro y plata. La plaza principal está rodeada de joyerías, y también produce cerámi…
• Gualaceo – Pueblo en el valle conocido como «el jardín de los Andes», famoso por sus chales teñidos con la técnica de ikat, su mercado dominical y el…
• El Chorro de Girón – Conjunto de cascadas de gran altura en un valle andino a unos 40 kilómetros al sur de Cuenca. Un sendero atraviesa el bosque nuboso hasta l…

Dónde comer

• Restaurante Tiesto's – Restaurante destacado de Cuenca que sirve platos abundantes en tiesto (cazuela de barro caliente), acompañados de varia…
• Restaurante Salón Tres Estrellas – Restaurante familiar fundado en 1952; el cuy asado requiere una hora de espera y es una opción clásica para probar el c…
• Restaurante Dos Sucres – Restaurante de comida lenta de barrio que reinterpreta la cocina casera ecuatoriana con productos orgánicos de agricult…
• Restaurante Raymipampa – Restaurante tradicional junto a la Catedral Nueva y el Parque Calderón, famoso por su sopa de papa con queso y sus crep…
• Moliendo Café – Pequeño local colombiano del casco antiguo, muy elogiado por sus arepas y por su menú del mediodía de menos de 4 USD.

Itinerarios

• Avenida de los Volcanes: de Quito a Cuenca, 10 días – Recorrido hacia el sur por la cordillera andina, pasando por Cotopaxi, Quilotoa, Baños, Chimborazo y Cuenca.