Circuito del Quilotoa

Ciudad colonial en la Avenida de los Volcanes de los Andes: ruta de senderismo alrededor de la laguna volcánica esmeralda del Quilotoa, mercados indígenas y los dos picos del Iliniza.

Latacunga es la capital de la provincia de Cotopaxi, en Ecuador, situada en el tramo central de la "Avenida de los Volcanes" andina, a unos 2800 m de altitud y a unos 90 km de Quito. Es la puerta de entrada a la ruta del Quilotoa: hacia el oeste, por Pujilí, Tigua y Zumbahua, a unos 70 km, se llega a la laguna volcánica esmeralda del Quilotoa, a 3900 m; en el lado norte de la laguna, los pueblos de Chugchilán e Isinliví están unidos por el sendero del cañón del Toachi, uno de los trekkings de varios días más populares de Sudamérica. Hacia el norte están el mercado de los jueves de Saquisilí, la hacienda con muro inca y los dos picos del Iliniza; el Parque Nacional Cotopaxi también es accesible desde aquí, pero en estos datos figura en la entrada de Quito. Clima: frío por la mañana y por la noche todo el año; de junio a septiembre y de diciembre a enero es relativamente seco y los volcanes tienen mejor visibilidad; el resto del año hay lluvia y niebla por la tarde. Transporte: desde la terminal sur de Quito, autobús de unas 2 horas hasta Latacunga, y desde allí autobuses a Zumbahua, Quilotoa y Chugchilán (pocas frecuencias; consulte los horarios del día). Se recomiendan 3-4 días: 1 día para el casco antiguo y los mercados, y 2-3 días para la ruta. Nota: altitud elevada; aclimate una noche en Latacunga a la llegada; lleve protector solar y ropa de abrigo; la ruta tiene pocas señales, lleve mapas sin conexión; pida permiso antes de fotografiar a la gente en los mercados.

Lugares destacados

• Quilotoa – Laguna de cráter volcánico de color verde esmeralda a 3900 m de altitud, con unos 3 km de diámetro; es una de las lagunas volcánicas más be…
• Chugchillán – Pueblo de montaña en la parte central del circuito de Quilotoa, junto al cañón de Toaschi, y principal lugar de alojamiento para los sender…
• Mirador Shalalá – Mirador de cristal gestionado por la comunidad en el borde del acantilado al sur de la laguna volcánica, desde el que se contempla toda la…
• Isinliví – Aldea tranquila rodeada de terrazas en el extremo norte del circuito de Quilotoa, tradicionalmente el punto de partida de la caminata de tr…
• Mirador del Cañón del Toachi – Mirador en el circuito que domina el profundo cañón del río Toachi, con capas de barrancos de ceniza y espectaculares terrazas andinas.
• Zumbahua – Mercado indígena kichwa en el camino a la laguna de Quilotoa, donde el sábado por la mañana el comercio de ganado y los trajes tradicionale…
• Tigua – Aldea kichwa famosa por la «pintura de Tigua», que representa escenas andinas sobre tambores de piel de cordero.
• Saquisilí – Uno de los mercados indígenas más grandes de los Andes: cada jueves se abren al mismo tiempo las ocho plazas del pueblo, y la zona de ganad…
• Latacunga – Casco antiguo colonial construido con piedra pómez volcánica, con el parque Vicente León, la catedral y la fiesta de la Mama Negra como pun…
• Casa de los Marqueses de Miraflores – Residencia colonial de la aristocracia del siglo XVII, hoy centro cultural, que muestra los trajes de la Mama Negra y la historia colonial.
• Pujilí – Pueblo de cerámica al oeste de Latacunga, famoso por los tocados de los «danzantes» en la fiesta del Corpus Christi; los domingos hay merca…
• Hacienda San Agustín de Callo – Hacienda histórica levantada sobre las ruinas de un palacio inca, con muros de piedra incaica de encaje perfecto, poco comunes en Ecuador.
• Reserva ecológica Los Illinizas – Dos volcanes extintos gemelos y páramo de altura; el pico norte, de 5126 metros, es una escalada popular de aclimatación antes de subir al…

Dónde comer

• Chugchucaras Rosita – Restaurante emblemático de chugchucaras en Latacunga, con casi cincuenta años de historia familiar; parada clásica de l…
• El Gringo y La Gorda – Bar en el patio de una casona colonial, con un dueño criado en Nueva Orleans que prepara sándwiches poor boy y cerveza…
• Restaurante comunitario Kirutwa – Restaurante comunitario indígena junto al mirador del cráter de Quilotoa; desde el segundo piso se ve el lago y sirven…

Itinerarios

• Trekking circular a la laguna de Quilotoa, 5 días – Ruta de senderismo de tres días desde Latacunga, por los pueblos de Isinliví y Chugchilán, hasta la laguna del cráter d…
• Avenida de los Volcanes: de Quito a Cuenca, 10 días – Recorrido hacia el sur por la cordillera andina, pasando por Cotopaxi, Quilotoa, Baños, Chimborazo y Cuenca.