Cognac

Capital mundial do conhaque, à beira do rio Charente, onde se concentram as casas Hennessy, Rémy Martin e Martell; nas redondezas, a cidade romana de Saintes e a capital da banda desenhada, Angoulême.

Cognac fica no sudoeste de França, no departamento de Charente, na região da Nova Aquitânia. O rio Charente atravessa a cidade, que é mundialmente famosa como capital do conhaque. «Cognac» é tanto o nome da cidade como o da denominação de origem protegida: só o brandy produzido nesta zona vinícola, destilado duas vezes e envelhecido em barricas de carvalho, pode ser chamado cognac. As sedes e as caves das grandes casas, como Hennessy, Martell, Rémy Martin, Otard e Camus, estão nas margens do rio, na pequena cidade e nas aldeias vizinhas. Nas antigas muralhas é frequente ver o fungo que escurece as paredes com o aroma do álcool, conhecido como «a parte dos anjos».

A melhor época vai de abril a outubro, quando a maioria das casas tem visitas guiadas todos os dias. Em setembro e outubro decorre a vindima; a partir de novembro começa a época da destilação, e no inverno algumas casas passam a funcionar com marcação prévia ou com horário reduzido. As atividades principais são: visitar uma a três casas (as visitas incluem a cave, a arte de fabrico das barricas e a prova, com sessões em chinês e inglês, e é preciso reservar com antecedência no site oficial); passear pela cidade velha e pelo Castelo de Cognac, onde nasceu Francisco I; e fazer um passeio num barco de carga de fundo chato, de estilo antigo, pelo rio Charente. Vale a pena fazer um desvio à casa Courvoisier, em Jarnac, conhecida em chinês como «Napoleão». A cerca de 40 km a leste fica Angoulême, cidade amuralhada e capital da banda desenhada, que em janeiro recebe o Festival Internacional da Banda Desenhada. A cerca de 25 km a oeste fica Saintes, com o anfiteatro romano e o arco do triunfo.

De Paris, o TGV leva cerca de 2 horas até Angoulême, e depois um TER leva cerca de 45 minutos até Cognac; de Bordéus, são cerca de 1,5 hora de carro. O centro pode ser percorrido a pé, mas para a região vinícola e as cidades antigas dos arredores recomenda-se alugar carro. Sugere-se ficar 1 a 2 noites. Atenção: depois da prova nas casas, não conduza; a legislação francesa sobre álcool ao volante é rigorosa.

Principais atrações

• Maison Hennessy – Sede da marca de conhaque de maior volume de vendas do mundo. As visitas guiadas às adegas nas duas margens do rio Charente e a degustação…
• Centro histórico de Cognac – Ruelas de pedra, casas antigas de enxaimel e paredes escurecidas pela «parte dos anjos». A igreja românica de Saint-Léger e a Porta Saint-J…
• Casa Rémy Martin – Propriedade da Rémy Martin que usa apenas uvas das regiões de Grande Champagne e Petite Champagne, com vinhedos, adegas e a exibição do Lou…
• Casa Martell – Uma das casas de conhaque mais antigas entre as grandes marcas, com adegas no centro histórico, a casa do fundador e degustação guiada.
• Castelo de Cognac – Castelo medieval onde nasceu o rei francês François I, hoje adega do conhaque Otard; a visita combina salões históricos com as adegas subte…
• Château Courvoisier – Castelo do conhaque Napoleão (Courvoisier) em Jarnac, às margens do rio Charente, com a história da marca e sua ligação com Napoleão.
• Casa Camus – Maior casa de conhaque familiar independente, com visitas em pequenos grupos no centro da cidade e a possibilidade de criar o próprio conha…
• Museu das Artes do Conhaque – Museu que apresenta todo o processo do conhaque, do cultivo da uva à destilação, ao envelhecimento, aos barris, às garrafas e à publicidade…
• Cruzeiro de gabarra no Charente – Passeio em barco de carga de madeira de fundo chato, reproduzido ao estilo antigo, pelo rio Charente, para reviver a história do transporte…
• Centro histórico de Angoulême – Cidade antiga sobre uma colina, cercada por muralhas, com vista do vale do rio Charente pelo caminho das muralhas e ruas repletas de murais…
• Cidade Internacional da Banda Desenhada – Maior museu de quadrinhos da Europa, com originais de quadrinhos europeus, instalado em antigas adegas às margens do rio Charente.
• Catedral de Angoulême – Catedral românica do século XII, com cúpulas e fachada cheia de relevos do « Juízo Final », exemplo máximo da arte românica do sudoeste da…
• Anfiteatro de Saintes – Anfiteatro romano do século I, construído num vale natural, que chegou a acolher cerca de 15 mil pessoas, um dos mais antigos de França
• Abadia das Damas – Abadia românica do século XI, com um campanário em forma de pinha, hoje sede da Cidade da Música e do festival de música de verão
• Arco de Germânico – Arco duplo romano construído em 19 d.C., originalmente erguido junto a uma ponte e transferido inteiro para a margem do rio Charente no séc…
• Basílica de Santo Eutrópio – Uma das igrejas do Caminho de Santiago de Compostela classificadas como Património Mundial, com uma das maiores criptas românicas de França
• Castelo de La Rochefoucauld – Castelo renascentista conhecido como a «Jóia da Angoumois», antiga residência milenar da família La Rochefoucauld, com um pátio de arcadas…
• Hospital dos Peregrinos de Pons – Hospital medieval de peregrinos, no Caminho de Santiago de Compostela, com inscrições deixadas pelos peregrinos nas paredes
• Abadia de Bassac – Abadia beneditina junto ao rio Charente, com campanário românico e edifícios do século XVII escondidos entre vinhedos

Onde comer

• Les Foudres – Restaurante com uma estrela Michelin no Hotel Chais Monnet, instalado na antiga adega de envelhecimento do conhaque; as…
• Poulpette – Bistrô criativo muito apreciado pelos locais em Cognac, com um só chef a comandar a cozinha aberta; recomendado pelo Mi…
• Notes (Hotel La Nauve) – Restaurante com uma estrela Michelin e apenas vinte lugares no Hotel La Nauve; o chef Anthony Carballo usa legumes das…
• Le Bistro de Claude – Bistrô tradicional na Rue Grande, no centro histórico de Cognac; peixe de La Rochelle e vitela estufada ao conhaque são…

Roteiros

• De Poitiers a Bordeaux pelo Atlântico com crianças em 8 dias – Do Futuroscope descendo pelo pântano, por La Rochelle, pela Île de Ré e por Cognac até Bordeaux.