Tian Shan settentrionale e Issyk-Kul

Tra Almaty in Kazakistan e il lago Issyk-Kul in Kirghizistan, le montagne a nord del Tian Shan: canyon di Charyn, lago Kolsai, Karakol e le yurte di Song-Kul.

Il Tian Shan settentrionale e Issyk-Kul è un'area alpina condivisa dal Kazakistan sud-orientale e dal Kirghizistan settentrionale, centrata sul lago Issyk-Kul, il secondo lago alpino più grande del mondo. È il percorso naturalistico più amato dell'Asia centrale ed è spesso chiamato «la Svizzera dell'Asia centrale». Dal lato kazako, la porta d'ingresso è Almaty: si possono visitare il Grande Lago di Almaty (Bolshoe Almatinskoe), la stazione sciistica di Shymbulak e, più a est, il canyon di Charyn, i laghi Kolsai e il lago Kaindy, la foresta sommersa. Dal lato kirghiso si parte dalla capitale Biškek: si può visitare il Parco Nazionale di Ala-Archa; intorno al lago Issyk-Kul, sulle sponde nord e sud, ci sono sorgenti termali, spiagge, il canyon delle Favole (Skazka) e pareti di roccia rossa; all'estremità orientale, Karakol è la base per il trekking verso il lago Ala-Kul e le terme di Altyn-Arashan. Più in profondità nel Tian Shan, il lago Song-Kul si trova a circa 3000 metri di quota, dove si può dormire in yurte nomadi e fare equitazione. Il percorso circolare classico è Almaty—Charyn—Kolsai—valico di Karkara—Karakol—sponda sud dell'Issyk-Kul—Song-Kul—Biškek, 8-12 giorni. Entrambi i Paesi concedono l'esenzione dal visto ai cittadini cinesi, ma le date di apertura stagionale dei valichi vanno verificate; in montagna conviene un'auto con autista o il fuoristrada, mentre per il trekking è consigliabile affidarsi a una guida locale.

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