Almaty

La città più grande del Kazakistan ai piedi del Tien Shan: la funivia del monte Kok-Tobe, la cattedrale dell'Ascensione nel parco Panfilov e, nei dintorni, le piste da sci in alta quota di Shymbulak e il lago Big Almaty.

Almaty è la città più grande del Kazakistan e la sua antica capitale, con circa 2,2 milioni di abitanti. Si trova nel sud-est del paese, sul versante settentrionale del Tien Shan, ai piedi dell'Ile Alatau, a un'altitudine di 700–900 metri; la città digrada da sud a nord e in fondo ai viali meridionali si vedono le montagne innevate. Il nome deriva dalla parola kazaka per «mela», per cui è chiamata «la città delle mele». Le strade sono ombreggiate da alberi e l'architettura sovietica convive con i moderni centri commerciali.

Le aree da visitare sono cinque. La prima è il centro storico, con il parco Panfilov (cattedrale dell'Ascensione, Monumento alla Gloria, Museo degli strumenti musicali nazionali), il Mercato Verde, la moschea centrale e la via pedonale Arbat. La seconda comprende la piazza della Repubblica, il Museo statale centrale, il Museo d'arte Kasteyev, l'orto botanico e il parco del Primo Presidente. La terza è la funivia del monte Kok-Tobe e la vista notturna. La quarta è il viale Medeu, che porta in montagna, con la pista di pattinaggio Medeu, la stazione sciistica Shymbulak e l'escursione a Kok-Zhailau. La quinta è il lago Big Almaty, a sud-ovest. Più a est si trovano il lago Issyk-Kul, la gola di Turgen e l'altopiano di Assy, per gite di un giorno. Più lontani, il Canyon Charyn e i laghi Kolsai e Kaindy sono ora descritti nella destinazione separata «Laghi Kolsai e Canyon Charyn».

Clima: da giugno a settembre il tempo è sereno, in città fa caldo ma in montagna è fresco, ed è la stagione dell'escursionismo; ad aprile–maggio nell'orto botanico fioriscono i tulipani e i meli, ma piove spesso; in ottobre le betulle sono dorate; da dicembre a marzo è la stagione dello sci a Shymbulak.

Trasporti: l'aeroporto internazionale di Almaty (ALA) si trova a circa 15 km dal centro, con voli diretti da Pechino, Shanghai, Urumqi e altre città. Per il taxi si usa Yandex Go; c'è una linea della metropolitana e una fitta rete di autobus, pagabili con la carta Onay o con l'app. Per Medeu si prende l'autobus n. 12; per il lago Big Almaty o Turgen conviene noleggiare un'auto con autista o prenotare un tour. I cittadini cinesi possono entrare in Kazakistan senza visto per 30 giorni. Si consigliano 3–4 giorni.

Note: la valuta è il tenge (KZT); la maggior parte dei negozi accetta carte, ma è utile avere un po' di contanti. Il lago Big Almaty è vicino al confine e bisogna portare il passaporto. In montagna il tempo cambia rapidamente: attenzione al sole e al mal di montagna.

Luoghi da vedere

• Medeu – La pista di pattinaggio di velocità all'aperto più alta del mondo, a 1691 metri, con 10.500 metri quadrati di ghiaccio circondati dalle mon…
• Shymbulak – La più grande stazione sciistica dell'Asia centrale, da 2260 a 3200 metri di altitudine, raggiungibile in 30 minuti dal centro città: d'inv…
• Lago Grande di Almaty – Lago di sbarramento naturale d'alta montagna a 2511 metri, le cui acque cambiano dal turchese all'azzurro a seconda della luce, con alle sp…
• Kok Tobe – Una collina di 1100 metri al margine meridionale della città, raggiungibile in 6 minuti con la funivia; in cima ci sono la torre della tele…
• cattedrale dell'Ascensione – Chiesa ortodossa in legno alta 56 metri, completata nel 1907 e considerata costruita senza un solo chiodo, con l'esterno color caramella al…
• Bazar Verde – Il più grande mercato tradizionale di Almaty: salsicce di cavallo, latte di cammella, miele, frutta secca e mele Aport non mancano mai; è u…
• Parco Panfilov – Area verde nel centro storico di Almaty, con la Cattedrale dell'Ascensione al centro e, sul lato est, l'imponente Monumento alla Gloria con…
• Museo degli strumenti musicali popolari kazaki – Casa in legno in stile russo nel parco Panfilov, con oltre mille strumenti come dombra, kobyz e altri strumenti kazaki e dell'Asia centrale…
• Via Zhibek Zholy – Via pedonale della “Via della Seta”, con artisti di strada, musicisti e bancarelle di souvenir, che collega il grande magazzino TsUM e la z…
• Museo centrale statale del Kazakistan – Museo storico nazionale con cupola blu, dalle incisioni rupestri antiche e dall'«uomo d'oro» degli sciti alle yurte dei popoli nomadi, per…
• Museo statale delle arti Kasteev – Uno dei principali musei d'arte dell'Asia centrale, con opere del pittore kazako Kasteev, pittura sovietica, arte dell'Europa occidentale e…
• Piazza della Repubblica – Piazza centrale di Almaty, dove il Monumento all'Indipendenza alto 28 metri ha in cima l'«uomo d'oro», un guerriero scita su un leopardo de…
• Moschea centrale di Almaty – Moschea di marmo bianco costruita nel 1999, con grande cupola blu e minareto alto 47 metri, la più grande moschea della città.
• Bagni Arasan – Grande bagno pubblico sovietico costruito nel 1982, con banja russa, sauna finlandese, bagno turco e vasca fredda, per vivere la vita local…
• Teatro dell'opera e del balletto Abai – Teatro neoclassico inaugurato nel 1941, con piazza a fontana davanti, che propone grandi classici kazaki come «Abai» e balletti a prezzi ac…
• Parco Gorkij – La più grande area verde urbana di Almaty, con alberi secolari, giostre, barche sul lago e lo zoo accanto, meta del fine settimana per le f…
• Orto botanico di Almaty – Grande orto botanico in centro città, dove in primavera fioriscono i tulipani selvatici e i meli, con un giardino giapponese e vista sulle…
• Parco del Primo Presidente – Grande parco paesaggistico ai piedi delle colline a sud della città, con un ingresso a colonnato bianco, fontane musicali e un asse central…
• Circo statale kazako – Circo sovietico del 1972 a forma di yurta, con acrobazie, animali ammaestrati ed esibizioni equestri kazake, molto popolare con le famiglie.
• Kok Zhailau – Una delle escursioni giornaliere più popolari di Almaty: dalla valle a sud della città si sale ai pascoli alpini a circa 2500 metri, circon…
• Lago Issyk – Lago alpino a circa 70 km a est di Almaty, dalle acque azzurre circondate da abeti, distrutto da una colata detritica nel 1963 e poi tornat…
• Gola di Turgen – Gola a circa 90 km a est di Almaty, con diverse cascate tra cui quella dell'Orso, boschi di abeti e allevamenti di trote: meta popolare per…
• Altopiano di Assy – Prateria d'alta quota a circa 2500 metri sopra la gola di Turgen, con yurte di pastori e mandrie d'estate e cielo stellato di notte.
• Petroglifi di Tamgaly – Sito UNESCO con circa 5000 incisioni rupestri dell'età del bronzo nella gola, famoso soprattutto per la «testa del sole».

Dove mangiare

• Auyl – Ristorante nomade contemporaneo nella valle di Medeu, ricavato da un edificio sovietico a forma di yurta; segnalato nel…
• Sandyq – Ristorante molto frequentato ad Almaty per la cucina tradizionale kazaka, con ricette antiche rivisitate e musica tradi…
• Navat Teahouse (filiale di viale Saifullin) – Catena locale di teahouse orientali ad Almaty, con riso pilaf, manti e lagman; ambiente vivace e adatto a dividere i pi…
• Qaganat (filiale di via Bogenbai Batyr) – Catena locale di mense economiche aperta 24 ore su 24: si fa la fila e si indicano i piatti, ed è il pasto più convenie…
• Daredzhani (filiale di via Kurmangazy) – Ristorante georgiano della catena locale ABR Group, molto apprezzato per il khachapuri al formaggio e per i khinkali.

Itinerari

• Anello sud-est da Almaty: dune cantanti, canyon e laghi d'alta quota, 8 giorni – Giro da Almaty tra le Dune Cantanti, il Canyon di Charyn e i laghi di Kolsai, il più classico itinerario in auto del su…
• Da Almaty a Biškek attraverso il Tian Shan in 9 giorni – Canyon di Charyn e laghi Kolsai, con ingresso in Kirghizistan al valico di Karkara, poi Issyk-Kul e Song-Köl
• Il Kazakistan in quattro regioni in 14 giorni – Voli interni per collegare Tien Shan, antiche città della Via della Seta, deserto del Mangystau e la capitale, per vede…