Valle dell'Ili

Il «Jiangnan oltre i confini» racchiuso tra i Tianshan, con Nalati, Kalajun, Zhaosu e il lago Sayram: una regione di praterie e fiori.

La Valle dell'Ili si trova nel cuore dei Tianshan, nello Xinjiang occidentale: è circondata da montagne su tre lati e si apre verso ovest, dove le correnti umide dell'Atlantico portano abbondanti piogge, per cui è chiamata «Jiangnan oltre i confini». Comprende la città di Yining (la Via delle Sei Stelle e il quartiere folcloristico di Kazanqi), la lavanda di Huocheng e il Ponte di Guozi Gou, il lago Sayram (appartenente a Bortala, ma di solito visitato insieme), la prateria aerea di Nalati nella contea di Xinyuan, la città ottagonale di Tekes e la prateria di Kalajun, i campi di colza e i cavalli celesti di Zhaosu, e le foreste di Kuerdening e Qiaxi a Gongliu. Un itinerario di 5-7 giorni può seguire il percorso Yining, lago Sayram, Huocheng, Yining, Tekes o Kalajun, Zhaosu, Nalati, tratto settentrionale della Strada Duku. Yining ha molti collegamenti aerei e si raggiunge anche in treno, con Khorgos; tra le località servono un'auto con autista o un mezzo proprio. In alta stagione gli alberghi sono costosi e vanno prenotati in anticipo; Zhaosu si trova a circa 1800 metri, quindi le serate sono fresche. Nella valle, il sentiero antico di Xiata è uno dei percorsi escursionistici più noti della Cina, da cui si può ammirare il ghiacciaio di Muzart. Le feste del Cavallo Celeste di Zhaosu e del Festival della Lavanda si svolgono in estate; a Yining la Via delle Sei Stelle, con i suoi caffè e le locande, invita a un viaggio lento.

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