Montpellier

Città universitaria soleggiata del sud della Francia, dove la Place de la Comédie e l'antica facoltà di medicina testimoniano mille anni di tradizione accademica. Nei dintorni: il borgo medievale di Saint-Guilhem-le-Désert, il porto canale di Sète e le spiagge del Mediterraneo.

Montpellier è uno dei capoluoghi della regione Occitania, in Francia, nonché capoluogo del dipartimento dell'Hérault; si trova a circa 10 km dal Mar Mediterraneo. È una delle città in più rapida crescita di Francia, famosa per la sua facoltà di medicina, la più antica d'Europa ancora in attività (le origini risalgono al XII secolo), e per la numerosa popolazione studentesca; è una città giovane e molto pedonale.

Il cuore è il centro storico, detto «Écusson» (lo scudo), che parte dalla Place de la Comédie. Verso ovest, passando per il Musée Fabre, le stradine di pietra e i cortili delle antiche residenze private, si arriva alla cattedrale di Saint-Pierre, alla facoltà di medicina e all'Orto botanico; all'estremità ovest si trovano l'Arco di Trionfo, il Peyrou e l'acquedotto di Saint-Clément. Sul lato orientale della piazza c'è il quartiere neoclassico Antigone, progettato da Ricardo Bofill, che si può percorrere fino al fiume Lez. A 10 km a sud si trovano la spiaggia di Palavas e la chiesa del promontorio di Maguelone.

Escursioni di un giorno: a 50 km a nord-ovest, il borgo medievale di Saint-Guilhem-le-Désert con il Pont du Diable e le grotte di Clamouse si possono visitare nella stessa giornata. A nord, il Pic Saint-Loup è ideale per escursioni e degustazioni di vino. A 30 km a sud-ovest, Sète è una città portuale sul canale, dove si mangiano le ostriche del lago di Thau. A circa 35 km a sud-est, la città di Aigues-Mortes, con le sue mura, le saline rosa e le spiagge dell'Espiguette, si visita spesso insieme alla Camargue; più lontano, il circo di Navacelles richiede l'auto.

Trasporti: da Parigi il TGV impiega circa 3,5 ore; dall'aeroporto di Montpellier c'è un autobus per il centro. In città quattro linee di tram coprono i principali luoghi d'interesse, ma per le escursioni l'auto è la soluzione più comoda; Sète e Aigues-Mortes sono raggiungibili anche in treno. Soggiorno consigliato: 2-4 giorni. Il clima è mediterraneo: estate calda e secca, autunno con occasionali temporali violenti (le cosiddette «piogge cevenole»), inverno mite.

Luoghi da vedere

Place de la Comédie – Il salotto cittadino di Montpellier: una piazza pedonale circondata dal teatro dell'opera e dalla fontana delle Tre Grazie, punto di parten…
L'Écusson – Il centro storico medievale, così chiamato per il suo profilo a forma di scudo: vicoli di pietra, cortili di residenze private e piccoli ne…
Promenade du Peyrou – Il giardino reale rialzato del XVII secolo all'estremità occidentale del centro storico: la statua equestre di Luigi XIV e la torre esagona…
Saint-Guilhem-le-Désert – Uno dei borghi più belli di Francia: un villaggio medievale di pietra in una gola, con l'abbazia di Gellone, patrimonio mondiale del Cammin…
Aigues-Mortes – Città medievale con mura intatte da cui partì la crociata di Luigi IX: si può compiere il giro completo a piedi lungo il cammino sulle mura.
Porte du Peyrou – Arco trionfale eretto nel 1691 in onore di Luigi XIV; dalla sommità si ammirano l'Esplanade du Peyrou e i tetti del centro storico.
Acquedotto di Saint-Clément – Acquedotto a doppio ordine di arcate costruito nel XVIII secolo sul modello del Pont du Gard; si estende per circa 800 metri dall'Esplanade…
Museo Fabre – Uno dei principali musei d'arte di Francia, con opere di Courbet, Bazille, Soulages e altri maestri.
cattedrale di Montpellier – Cattedrale gotica ricavata da una chiesa abbaziale del XIV secolo; il portico sorretto da due colossali colonne dalla cima a punta è inconf…
Facoltà di medicina di Montpellier – La più antica facoltà di medicina del mondo ancora in attività, frequentata da Nostradamus e Rabelais.
Orto botanico di Montpellier – Fondato nel 1593, è il più antico orto botanico della Francia; alberi secolari, serre e giardino dei semplici sono ad ingresso gratuito.
Antigone – Quartiere neoclassico progettato dall'architetto Ricardo Bofill; un grande asse monumentale si estende dalla Place de la Comédie fino al fi…
Mercato coperto Castellane – Mercato coperto con struttura in ferro nel centro della città vecchia, dove si trovano formaggi, ostriche, gastronomia e prodotti tipici lo…
MO.CO. Hôtel des collections – Centro d'arte contemporanea noto per le mostre a rotazione di collezioni private e istituzionali da tutto il mondo, con giardino annesso.
Planet Ocean Montpellier – Grande acquario e planetario nel polo commerciale Odysseum; il tunnel degli squali e l'area dei pinguini sono ideali per le famiglie.
Zoo di Lunaret – Zoo forestale di circa 80 ettari a ingresso gratuito, con una serra amazzonica; ideale per una mezza giornata in famiglia.
Palavas-les-Flots – La località balneare sul Mediterraneo più vicina al centro di Montpellier, con una lunga spiaggia, un canale del porto peschereccio e risto…
Cattedrale di Maguelone – Cattedrale-fortezza romanica su un'isola tra laguna e mare, circondata da vigneti e spiagge selvagge.
Ponte del Diavolo – Ponte romanico in pietra dell'XI secolo che attraversa la gola dell'Hérault, patrimonio mondiale; le acque sotto il ponte si prestano a nuo…
grotta di Clamouse – Grotta calcarea famosa per i cristalli bianchissimi di aragonite; si visita con guida in circa un'ora ed è vicina al Pont du Diable.
Pic Saint-Loup – Caratteristico picco calcareo a nord di Montpellier: dalla vetta si vedono vigneti e il Mediterraneo, mentre alle sue pendici si produce l'…
Circo di Navacelles – Gigantesca gola a meandro scavata dal fiume Vis, il «grande paesaggio» della Francia, con un villaggio e una cascata sul fondo.
Grotta delle Demoiselles – Grande grotta raggiunta con una piccola funivia sotterranea, con una sala alta circa 50 metri e stalagmiti che ricordano la Vergine con il…
lago di Salagou – Lago artificiale circondato da colline rosse di argilla (rougiers), un paesaggio quasi marziano di acque blu-verdi e terra rossa, vicino ai…
Pézenas – Cittadina di artigiani dove Molière recitò a lungo; il centro storico è ricco di palazzi rinascimentali con cortili e botteghe.
Sète – La «Venezia del Linguadoca», città portuale attraversata da canali, famosa per le giostre sull'acqua e per i frutti di mare.
Monte Saint-Clair – Piccola collina nella città di Sète, con vista su stagno di Thau, Mediterraneo e città; sulle pendici si trova il cimitero marino.
stagno di Thau – La più grande laguna per l'allevamento di ostriche del Mediterraneo francese; a Bouzigues si mangiano ostriche e cozze appena pescate.
Saline di Aigues-Mortes – Ampie saline rosate per la presenza di microalghe amanti del sale, con cumuli di sale bianco e fenicotteri; si visitano con un trenino.
Spiaggia dell'Espiguette – Spiaggia di dune naturali ai margini della Camargue, con oltre dieci chilometri di sabbia non urbanizzata, un faro e dune selvagge.

Dove mangiare

Jardin des Sens – Stella Michelin gestita dai fratelli Pourcel, ospitata nell'hotel storico del centro: è il punto di riferimento della r…
L'Artichaut – Piccolo ristorante Bib Gourmand in una via pedonale della città vecchia; il menù cambia con il mercato ed è un'ottima s…
Ébullition – Piccolo ristorante stellato Michelin con 18 coperti in una vecchia casa: lo chef presenta una cucina mediterranea creat…
Reflet d'Obione – Ristorante stellato dello chef Laurent Cherchi, noto per l'approccio sostenibile e per il menù degustazione completamen…
Terminal 1 – Bistrot dei fratelli Pourcel ricavato da un vecchio magazzino del vino, con un look industriale; il pranzo è piuttosto…
Tôt ou Tard – Bistrot di quartiere con dehors sotto i platani di Place de la Chapelle Neuve, amato dai locali per le tapas, i gamberi…

Itinerari

Dai castelli della Linguadoca alla costa del Rossiglione in 9 giorni – Da Montpellier a Perpignan, tra canali, castelli catari e il piccolo porto di Collioure.
Da Barcellona a Nizza, il Sud della Francia in 14 giorni – Attraversamento transfrontaliero della costa mediterranea francese: treni tra le città, auto in Provenza.