Kaunas

Seconda città della Lituania alla confluenza di due fiumi. Il complesso di edifici modernisti dell'epoca di capitale provvisoria è patrimonio dell'Umanità; il centro storico, il castello e il Museo del Diavolo sono interessanti.

Kaunas è la seconda città della Lituania, situata nel centro del paese alla confluenza dei fiumi Nemunas e Neris, a circa 100 km dalla capitale Vilnius. Durante l'occupazione polacca di Vilnius (1920–1940) Kaunas fu la «capitale provvisoria»: in appena vent'anni furono costruiti numerosi edifici modernisti. Nel 2023 il sito «Architettura modernista di Kaunas: architettura dell'ottimismo» è stato iscritto nella lista del Patrimonio dell'Umanità, e nel 2022 la città è stata Capitale Europea della Cultura.

La visita si articola in tre zone. Il centro storico alla confluenza dei fiumi, con il municipio «Cigno Bianco», il castello di Kaunas, la cattedrale e la Casa di Perkūnas. Verso est, la città nuova, incentrata sul viale della Libertà lungo 1,7 km, con il Palazzo delle Poste centrale, il Museo del Diavolo, il Museo Čiurlionis e il Museo della Guerra; con la funicolare centenaria si sale alla terrazza della Chiesa della Resurrezione di Cristo. Nei dintorni si trovano il Nono Forte, luogo della memoria dell'Olocausto, il monastero barocco di Pažaislis, un capolavoro sul lago, e il museo all'aperto di Rumšiškės.

Il clima è temperato continentale: da maggio a settembre è caldo e piacevole, il periodo ideale; in inverno fa freddo e le giornate sono corte, ma a dicembre il mercatino natalizio del centro storico è molto animato. Trasporti: l'aeroporto di Kaunas è servito da compagnie low cost europee; da Vilnius si arriva in treno in circa 1–1,5 ore. In città si va a piedi e con i mezzi pubblici, mentre per le zone periferiche conviene l'auto. Si consiglia di fermarsi 2 giorni, anche come gita giornaliera da Vilnius, ma per l'architettura modernista vale la pena restare una notte in più.

Luoghi da vedere

• Città vecchia di Kaunas – Città vecchia medievale alla confluenza dei fiumi Nemunas e Neris, con chiese gotiche, case dei mercanti della Lega Anseatica e strade last…
• Kauno Pilis – Uno dei castelli in pietra più antichi della Lituania, che resistette agli attacchi dell'Ordine Teutonico. Oggi ospita una sezione del Muse…
• Nono forte – Uno dei forti della fortezza di Kaunas, luogo di sterminio nazista durante la Seconda guerra mondiale. Il gigantesco monumento in pietra è…
• Municipio di Kaunas – Il municipio in stile barocco e classicista, soprannominato “Cigno Bianco”, sorge al centro della piazza della città vecchia ed è oggi l'uf…
• cattedrale dei Santi Pietro e Paolo – La più grande chiesa gotica della Lituania, con esterno in mattoni rossi e interni barocchi: l'altare maggiore e quelli laterali sono molto…
• Casa di Perkūnas – Casa dei mercanti gotica in mattoni rossi della fine del XV secolo, con frontoni a gradoni e decorazioni in cotto elaborate: un capolavoro…
• chiesa di Vitoldo il Grande – Una delle chiese più antiche di Kaunas, costruita intorno al 1400: sobria chiesa gotica in mattoni rossi, immobile sulla riva del fiume Nem…
• Parco Santaka – Il punto in cui si uniscono i due maggiori fiumi della Lituania, il Neman e il Neris: un promontorio verde all'estremità occidentale della…
• Laisvės alėja – Un viale alberato pedonale di circa 1,7 km che attraversa la città nuova, con negozi, caffè e edifici modernisti del periodo tra le due gue…
• Chiesa di San Michele Arcangelo – Chiesa dalla cupola blu in stile neobizantino all'estremità orientale del viale della Libertà: costruita come chiesa ortodossa per la guarn…
• Basilica della Resurrezione di Cristo – Grande basilica bianca in stile modernista tra le due guerre; con l'ascensore si sale sulla terrazza del tetto per una vista a 360 gradi su…
• Funicolare di Žaliakalnis – Funicolare con vagoni in legno inaugurata nel 1931, che dal centro città sale sulla collina dove sorge la basilica della Resurrezione.
• Funicolare di Aleksotas – Funicolare d'epoca inaugurata nel 1935, che porta alla collina sulla riva sud del Neman: il punto di vista classico per fotografare l'inter…
• Museo dei Diavoli – Museo bizzarro che raccoglie oltre 3000 figure di diavoli provenienti da tutto il mondo, una delle attrazioni più amate di Kaunas.
• Museo nazionale d'arte M. K. Čiurlionis – Museo d'arte nazionale che custodisce le opere del compositore e pittore Čiurlionis, tesoro culturale lituano per la sua pittura simbolista…
• Museo della guerra Vytautas il Grande – Museo militare nazionale costruito tra le due guerre, che espone la storia militare lituana e i resti dell'aereo “Lituanica”, precipitato d…
• Monastero di Pažaislis – Monastero barocco italiano del XVII secolo tra i pini sulle rive del bacino di Kaunas, considerato un capolavoro dell'architettura barocca…
• Casa Sugihara – Ex consolato giapponese dove il diplomatico Chiune Sugihara rilasciò i “visti per la vita”, oggi memoriale dell'umanitarismo durante la Sec…
• Palazzo presidenziale storico – Residenza presidenziale del periodo tra le due guerre, quando Kaunas era capitale provvisoria: uffici ricostruiti, reperti della Prima Repu…
• Ufficio postale centrale di Kaunas – Edificio postale modernista del 1932, che unisce motivi decorativi tradizionali lituani; fa parte del patrimonio mondiale.
• Museo all'aperto della Lituania – Uno dei più grandi musei all'aperto d'Europa, con villaggi tradizionali delle quattro regioni etnografiche della Lituania.
• Orto botanico dell'Università Vytautas Magnus – Orto botanico dell'Università Vytautas Magnus, costruito sul sito di una villa del XVIII secolo, con stagni, ponti ad arco, giardini e gran…
• Zoo della Lituania – Unico zoo nazionale della Lituania, accanto al grande parco di querce di Kaunas; dopo i recenti lavori di ristrutturazione è adatto alle fa…
• Žalgirio Arena – La più grande arena coperta del Baltico, casa della squadra di basket europea Žalgiris Kaunas: durante la stagione l'atmosfera è travolgent…
• Castello di Raudondvaris – Castello-residenza in mattoni rossi sulle rive del Neris, a nord-ovest di Kaunas: con torri e parco, è adatto a una gita di mezza giornata…
• Chiesa di San Giovanni Battista di Zapyškis – Piccola chiesa gotica in mattoni rossi del XVI secolo, isolata sui prati lungo il Neman: una delle chiese più fotografate della Lituania.

Dove mangiare

• Nüman – Piccolo locale in stile nordico segnalato dal Bib Gourmand Michelin, con ingredienti locali di stagione in abbinamenti…
• Spurgine Donut Shop – Storico negozio di ciambelle dell'epoca sovietica in Laisvės alėja: qui si mangiano al bancone ciambelle fritte al mome…
• Uoksas – Rappresentante della nuova cucina lituana premiato dalla guida Michelin, che reinterpreta i sapori locali con stile nor…
• Monte Pacis – Ristorante segnalato dalla guida Michelin, nascosto nel complesso barocco del monastero di Pažaislis, con una carta dei…
• Berneliu užeiga – Ristorante di cucina lituana tradizionale nell'edificio del XVIII secolo della città vecchia, frequentato da residenti…
• Vista Puode – Il nome significa «pollo nella pentola»: qui i piatti tradizionali lituani vengono reinterpretati con ingredienti stagi…

Itinerari

• Lituania tra due città e la costa con i mezzi pubblici: 7 giorni – Treni e autobus collegano Vilnius, Trakai, Kaunas e Nida, senza noleggiare un'auto.
• Giro completo della Lituania in auto: 10 giorni – In auto da Vilnius attraverso Kaunas, la Collina delle Croci, le basi della Guerra Fredda, la costa e la Curonian Spit.