Cuenca

Antica città coloniale sull'altopiano andino, con la nuova cattedrale dalla cupola blu e le botteghe dei cappelli di Panama. Vicino si trova il Parco Nazionale Cajas, con i suoi laghi d'alta montagna.

Cuenca si trova nel sud dell'Ecuador, sulle Ande, nella provincia dell'Azuay, a circa 2550 m di altitudine, ed è la terza città del paese. Il luogo era abitato dai cañari, poi divenne Tomebamba, la seconda capitale dell'Impero inca; nel 1557 gli spagnoli vi fondarono la città. Le strade a scacchiera e gli edifici dell'epoca coloniale e repubblicana sono ben conservati, e il centro storico è iscritto nel Patrimonio mondiale dal 1999. Quattro fiumi attraversano la città, e il Tomebamba separa la città vecchia da quella nuova.

Il clima è mite d'altopiano: di giorno circa 18–22 °C, di notte 8–10 °C tutto l'anno. Da giugno a novembre è più secco, mentre negli altri mesi nel pomeriggio piove spesso. Il momento più caratteristico è il «Pase del Niño» (la processione dei bambini), che si svolge in occasione dell'Indipendenza, a inizio novembre, e alla vigilia di Natale.

Aree principali: centro storico (Parque Calderón, cattedrali vecchia e nuova, mercato dei fiori, numerose chiese e musei); le rive del Tomebamba e la calle Larga; a sud-est il sito inca di Pumapungo; a sud della città il mirador di Turi; nei dintorni le terme di Baños; a ovest il Parco Nazionale Cajas; a est i villaggi artigianali di Gualaceo e Chordeleg; a nord il sito inca di Ingapirca.

Collegamenti: l'aeroporto di Cuenca ha voli nazionali, tra cui quello per Quito. Da Guayaquil si viaggia in autobus, passando per Cajas, in circa 3,5–4 ore. In città ci sono il tram e i taxi, e il centro storico si gira a piedi. Si consigliano 3–5 giorni.

Attenzione: all'arrivo in alta quota fate attenzione al mal di montagna e, nei primi due giorni, evitate sforzi intensi. I raggi UV sono forti, quindi usate la protezione solare. Cajas si trova a quasi 4000 m con tempo variabile, quindi portate abiti caldi e impermeabili. In Ecuador si usa il dollaro statunitense.

Luoghi da vedere

• cattedrale dell'Immacolata Concezione – Il simbolo di Cuenca: tre enormi cupole rivestite di piastrelle blu di produzione ceca dominano il Parco Calderón. Può ospitare circa 9000…
• Parco Calderón – La piazza centrale del centro storico, circondata da alte araucarie, con la statua dell'eroe dell'indipendenza Calderón. Le due cattedrali…
• Puente Roto e El Barranco – Sulla riva nord del fiume Tomebamba, il 'barranco' (la scarpata) è costellato di case coloniali dai colori vivaci sospese sul vuoto. Il pon…
• parco nazionale di El Cajas – Parco nazionale di zone umide d'altopiano a circa 30 km a ovest di Cuenca, tra 3100 e 4450 metri di altitudine, con circa 270 laghi glacial…
• Ingapirca – Il più grande sito inca dell'Ecuador: l'ovale 'Tempio del Sole' è costruito con pietre squadrate a secco, senza malta, e unisce le civiltà…
• Cattedrale vecchia – Cattedrale coloniale fondata nel 1567, oggi museo d'arte religiosa e sala da concerti; nel 1739 il suo campanile servì da punto di riferime…
• Piazza dei Fiori – Piccola piazza dietro la Cattedrale nuova, ogni giorno piena di bancarelle di fiori, di fronte alla chiesa dell'Assunzione del convento del…
• Chiesa e piazza di San Francisco – Tradizionale piazza commerciale nel sud-ovest del centro storico, con bancarelle di tessuti e artigianato; accanto, la chiesa di San Franci…
• Chiesa di Santo Domingo – Chiesa in mattoni rossi con doppio campanile nel settore nord del centro storico, con una serie di dipinti sui misteri del Rosario e un alt…
• Chiesa di San Sebastián – Tranquilla piazza nell'estremo ovest del centro storico, con una piccola chiesa coloniale bianca di fronte al Museo municipale d'arte moder…
• Chiesa di San Blas – Chiesa in pietra a croce latina nell'estremo est del centro storico, che fa da pendant alla Chiesa di San Sebastián a ovest e segna il conf…
• Museo de las Conceptas – Museo ricavato da un convento fondato nel 1599, con arte religiosa coloniale, oggetti della vita quotidiana delle monache e un grande prese…
• Museo municipale d'arte moderna – Ex casa di recupero per alcolisti del XIX secolo accanto alla piazza di San Sebastián, oggi spazio dedicato all'arte contemporanea latinoam…
• Museo Remigio Crespo Toral – Residenza in stile francese dei primi del Novecento su una scarpata del fiume, dedicata alla storia della città, con reperti archeologici e…
• Museo delle culture aborigene – Museo archeologico privato in Calle Larga che espone in ordine cronologico circa 5000 oggetti in ceramica e pietra delle culture precolombi…
• Calle Larga – Antica via lungo il ciglio del fiume Tomebamba, dove si concentrano musei, negozi di artigianato, ristoranti e bar: è la via principale del…
• Museo Manuel Agustín Landívar – Piccolo sito lungo il fiume dove si sovrappongono resti architettonici di tre epoche, cañari, inca e coloniale spagnola, con un museo arche…
• Pumapungo – Resti del Palazzo di Tomebamba, seconda capitale dell'Impero inca, con terrazze, canali e un giardino di uccelli, mentre il museo espone le…
• Cappellificio Homero Ortega – Celebre laboratorio di cappelli Panama a Cuenca, con visite guidate gratuite che illustrano l'intero processo, dalla raccolta della paglia…
• Mercato 10 de Agosto – Mercato tradizionale del centro storico: al piano terra frutta, verdura e prodotti freschi; al primo piano, banchi di street food con horna…
• Belvedere di Turi – Belvedere su una collina a sud della città, con una chiesa bianca e una terrazza panoramica: da qui si abbraccia con lo sguardo tutta Cuenc…
• Baños de Cuenca – Cittadina termale a circa 8 km a sud-ovest di Cuenca, con piscine termali e numerosi centri benessere: è la meta dei residenti per il fine…
• Chordeleg – Cittadina d'altura famosa per i gioielli in filigrana d'oro e d'argento: intorno alla piazza principale si trovano numerose gioiellerie, e…
• Gualaceo – Cittadina nella valle detta «giardino delle Ande», famosa per gli scialli in ikat, il mercato della domenica e il maiale arrosto.
• Cascata El Chorro de Girón – Gruppo di cascate ad alto dislivello in una valle andina a circa 40 km a sud di Cuenca; un sentiero attraversa la foresta nebbiosa fino all…

Dove mangiare

• Tiesto's – Noto ristorante di Cuenca che serve piatti abbondanti in pentole di terracotta bollenti, con vari contorni e salse fatt…
• Salón Tres Estrellas – Ristorante familiare fondato nel 1952, dove il porcellino d'India arrosto richiede un'ora di attesa: un classico per as…
• Dos Sucres – Ristorante di quartiere in stile slow food che reinterpreta i sapori casalinghi ecuadoriani con prodotti biologici di c…
• Raymipampa – Storico ristorante accanto alla Nuova Cattedrale e al Parco Calderón, noto per la zuppa di patate e formaggio e per le…
• Moliendo Café – Piccolo ristorante colombiano economico nel centro storico, apprezzato per le arepas e per il menù del pranzo a meno di…

Itinerari

• Strada dei Vulcani da Quito a Cuenca in 10 giorni – Lungo la dorsale delle Ande verso sud, passando per Cotopaxi, Quilotoa, Baños e Chimborazo fino a Cuenca.