Cognac

La capitale del brandy sul fiume Charente, dove si concentrano le case di Hennessy, Rémy Martin e Martell, con i borghi romani di Saintes e la città dei fumetti Angoulême nei dintorni.

Cognac si trova nel sud-ovest della Francia, nel dipartimento della Charente, nella regione Nuova Aquitania. Il fiume Charente attraversa la città, che è famosa in tutto il mondo come capitale del brandy. «Cognac» è sia il nome della città sia quello di una denominazione d'origine protetta: solo il brandy prodotto in questa zona di vigneti, distillato due volte e invecchiato in botti di rovere, può chiamarsi Cognac. Le sedi e le cantine dei grandi marchi, come Hennessy, Martell, Rémy Martin, Otard e Camus, si trovano lungo le rive del fiume in città e nei villaggi circostanti. Sulle antiche mura si notano spesso le superfici annerite dal fungo che si nutre dell'alcol evaporato, la cosiddetta «parte degli angeli».

Il periodo migliore va da aprile a ottobre: la maggior parte delle cantine offre visite guidate ogni giorno. Settembre e ottobre sono il tempo della vendemmia, da novembre inizia la stagione della distillazione, e in inverno alcune cantine passano alle visite su prenotazione o riducono gli orari. Le attività principali: visitare da una a tre cantine (le visite includono la cantina, la lavorazione delle botti e la degustazione; si prenota sul sito ufficiale, con turni in italiano e in inglese), passeggiare nel centro storico e vedere il castello di Cognac, dove nacque Francesco I, e fare una gita in chiatta sul fiume Charente. Lungo la strada si può andare alla cantina Courvoisier a Jarnac. A circa 40 chilometri a est c'è Angoulême, città cinta da mura e capitale del fumetto, che ospita il Festival internazionale del fumetto a fine gennaio. A circa 25 chilometri a ovest si trova Saintes, con l'anfiteatro romano e l'arco trionfale.

Collegamenti: da Parigi si prende il TGV fino ad Angoulême, in circa 2 ore, poi il TER fino a Cognac, in circa 45 minuti. Da Bordeaux si arriva in auto in circa 1 ora e 30 minuti. In città ci si sposta a piedi, mentre per la zona dei vigneti e i borghi antichi conviene l'auto. Si consiglia di fermarsi 1-2 notti. Attenzione: dopo la degustazione non bisogna guidare, perché in Francia i limiti per il tasso alcolemico sono severi.

Luoghi da vedere

• Maison Hennessy – Sede del marchio di cognac più venduto al mondo: visite alle cantine sulle due sponde del fiume Charente con degustazioni, la prima tappa d…
• Centro storico di Cognac – Stradine lastricate, case a graticcio e muri anneriti dalla «parte degli angeli»; la chiesa romanica di Saint-Léger e la Porta Saint-Jacque…
• Maison Rémy Martin – Tenuta della Maison Rémy Martin, che usa solo uve delle regioni Grande Champagne e Petite Champagne, con vigneti, cantine e la presentazion…
• Maison Martell – Una delle grandi case di cognac più antiche, con cantine nel centro storico, la casa del fondatore e degustazioni guidate.
• Castello di Cognac – Castello medievale in cui nel 1494 nacque il re di Francia Francesco I, oggi cantina di cognac Otard; si possono visitare le sale storiche…
• Château Courvoisier – Il castello Courvoisier a Jarnac, sul fiume Charente, dove si racconta la storia del marchio e il suo legame con Napoleone.
• Maison Camus – La più grande casa di cognac indipendente a conduzione familiare, con visite in piccoli gruppi nel centro storico e la possibilità di crear…
• Museo delle arti del cognac – Museo che illustra l'intero processo del cognac, dalla coltivazione della vite alla distillazione, all'invecchiamento, alle botti, alle bot…
• Crociera in gabarra sulla Charente – Giro su una replica di antica chiatta di legno sul fiume Charente, per rivivere il trasporto fluviale delle botti di cognac di un tempo.
• Centro storico di Angoulême – Città murata costruita su una collina, con un camminamento sulle mura che domina la valle della Charente; per le strade ci sono numerosi mu…
• Città internazionale del fumetto – Il più grande museo del fumetto d'Europa, con originali di fumetti europei, ospitato in vecchie cantine sulle due sponde della Charente.
• Cattedrale di Angoulême – Cattedrale romanica del XII secolo con cupole, la cui facciata è decorata dal rilievo del Giudizio Universale; è una delle opere più import…
• Anfiteatro di Saintes – Anfiteatro romano del I secolo d.C. costruito in una valle, poteva ospitare circa 15.000 persone ed è uno dei più antichi anfiteatri della…
• Abbazia delle Dame – Abbazia femminile romanica dell'XI secolo, dal caratteristico campanile a pigna, oggi sede della Città della Musica e dei concerti estivi
• Arco di Germanico – Doppio arco romano costruito nel 19 d.C., originariamente eretto a capo di un ponte e spostato interamente sulla riva del fiume nel XIX sec…
• Basilica di Sant'Eutropio – Uno dei monumenti del Cammino di Santiago riconosciuti dall'UNESCO, con una delle cripte romaniche più grandi della Francia
• Castello di La Rochefoucauld – Castello rinascimentale noto come 'gioiello dell'Angoumois', dimora ancestrale millenaria della famiglia La Rochefoucauld, con eleganti cor…
• Ospedale dei Pellegrini di Pons – Ospedale medievale per pellegrini, parte del Cammino di Santiago riconosciuto dall'UNESCO, con graffiti lasciati dai pellegrini sulle pareti
• Abbazia di Bassac – Abbazia benedettina sulle rive della Charente, con un campanile romanico e architetture monastiche del XVII secolo nascoste tra i vigneti

Dove mangiare

• Ristorante Les Foudres (Grandi Botti) – Stella Michelin nell'hotel Chais Monnet, nella vecchia cantina di invecchiamento del cognac, con grandi botti secolari…
• Bistrot Poulpette – Bistrot creativo molto amato dai residenti, con un solo chef in cucina a vista e menu a pranzo conveniente, segnalato d…
• Ristorante Notes (Hôtel La Nauve) – Una stella Michelin con appena venti coperti nell'hotel La Nauve: lo chef Anthony Carballo utilizza le verdure dell'ort…
• Le Bistro de Claude – Bistrot tradizionale sulla via principale della città vecchia di Cognac: pesce dal mercato di La Rochelle e animelle di…

Itinerari

• Da Poitiers a Bordeaux lungo l'Atlantico con la famiglia, 8 giorni – Da Futuroscope verso sud, attraverso paludi, La Rochelle, l'Île de Ré e Cognac, fino a Bordeaux.