Charleston

La più elegante città portuale storica del Sud: case colorate, campanili di chiese e Fort Sumter, dove iniziò la guerra civile; viali di querce e piantagioni, cucina Lowcountry. Regolarmente ai vertici delle classifiche delle migliori città americane.

Charleston si trova sulla costa sud-orientale della Carolina del Sud. Il centro storico sorge sulla punta di una penisola tra i fiumi Ashley e Cooper; fondata nel 1670, fu uno dei porti più ricchi del Nord America e il luogo dove, nel 1861, ebbe inizio la guerra civile americana. Il centro conserva numerosi edifici georgiani e federali del XVIII e XIX secolo e molti campanili, per cui è chiamata la «Città Santa»; è famosa anche per la cucina Lowcountry (porridge di mais con gamberi, zuppa di she-crab, pomodori verdi fritti), che ne fa una città della buona cucina. Il clima è caldo e umido: da marzo a maggio azalee e glicini sono al massimo della fioritura, mentre da ottobre a novembre fa più fresco e piacevole. Da giugno a settembre fa afa e piove spesso, e tra agosto e ottobre bisogna prestare attenzione agli uragani.

Itinerari: a piedi nel centro storico (Rainbow Row, i bastioni e il White Point Garden, il lungomare, il City Market, King Street, le chiese e le case storiche, la vecchia Borsa e il vecchio mercato degli schiavi); al porto (traghetto per Fort Sumter, la portaerei Yorktown al Patriots Point, l'International African American Museum e l'acquario); le piantagioni lungo il fiume Ashley (Magnolia Plantation, Middleton Place, Drayton Hall, McLeod Plantation e Boone Hall a Mount Pleasant); le isole (Sullivan's Island, Folly Beach, il faro di Morris Island, l'Angel Oak a John's Island e le piantagioni di tè di Wadmalaw). Per capire la storia locale non si può prescindere dalla schiavitù e dalla cultura Gullah; la maggior parte delle piantagioni e dei musei offre visite guidate dedicate a questi temi.

Trasporti: l'aeroporto internazionale di Charleston dista circa 20 minuti di auto dal centro. Il centro storico si visita a piedi, in bici o con una carrozza turistica, e il servizio gratuito DASH copre il centro città; piantagioni e spiagge richiedono l'auto o un tour organizzato. Si consigliano 3–4 giorni e la prenotazione anticipata dei ristoranti più richiesti.

Luoghi da vedere

• Rainbow Row – Tredici case a schiera in stile georgiano, dipinte con colori pastello, sulla East Bay Street: è il più lungo gruppo di case a schiera colo…
• The Battery e White Point Garden – La passeggiata sul mare all'estremità meridionale della penisola, con i viali di querce: da un lato il porto e Fort Sumter, dall'altro le v…
• Fort Sumter – Il 12 aprile 1861, le truppe confederate aprirono il fuoco su questo forte, dando inizio alla guerra civile americana: si raggiunge solo co…
• Piantagione Boone Hall – Una piantagione famosa per il viale di querce lungo quasi un chilometro, ancora attiva e con case degli schiavi e spettacoli di cultura gul…
• Mercato cittadino di Charleston – Un mercato coperto attivo dal 1807, con una lunga galleria di quattro isolati che si estende dalla sala del mercato fino alla East Bay Stre…
• Piantagione e giardini Magnolia – Un giardino romantico sulle rive del fiume Ashley, tra i più antichi giardini pubblici degli Stati Uniti: azalee e camelie circondano le pa…
• Angel Oak – Quercia sempreverde del Sud di circa 400-500 anni, con una chioma che copre circa 1600 metri quadrati e rami che si allungano come un enorm…
• Waterfront Park – Parco lineare lungo le rive del fiume Cooper, con la fontana a forma di ananas simbolo della città e le panchine a dondolo sul molo per amm…
• Middleton Place – Il più antico giardino formale americano: terrazze erbose, un lago a forma di farfalla e vedute sul fiume si susseguono; è un sito storico…
• Drayton Hall – Casa in mattoni di stile palladiano costruita intorno al 1750, sopravvissuta alla guerra d'indipendenza e alla guerra civile conservata nel…
• Piantagione McLeod – Piantagione di cotone sea island sull'isola di James, incentrata sulle capanne degli schiavi e sui racconti dei discendenti gullah, che aff…
• USS Yorktown – La portaerei Yorktown, della classe Essex della Seconda guerra mondiale, ormeggiata a Mount Pleasant: si può salire a bordo per visitare il…
• Fort Moultrie – Fortezza costiera sull'isola di Sullivan: nel 1776 resistette alla flotta britannica con un forte di tronchi di palma, e documenta quasi du…
• Isola di Sullivan – Tranquillo paese insulare a nord-est del centro, con ampie spiagge e passerelle sulle dune: è la meta preferita dai residenti, che la sera…
• Folly Beach – Cittadina di surfisti chiamata «l'estremità dell'America», con un lungo pontile da pesca, negozi di surf e bar sulla spiaggia: atmosfera ri…
• Faro di Morris Island – Faro a strisce bianche e nere costruito nel 1876, oggi isolato in mare dopo l'erosione: si ammira dal sentiero all'estremità nord di Folly…
• Arthur Ravenel Jr. Bridge – Ponte strallato che attraversa il fiume Cooper, con campata centrale di circa 471 m: ha un percorso pedonale e ciclabile dedicato e offre u…
• Nathaniel Russell House – Dimora in stile federale costruita nel 1808, famosa per la scala ovale a spirale che sembra sospesa senza sostegno; mostra la vita di una f…
• Aiken-Rhett House – Residenza urbana del 1820 con il cortile degli alloggi degli schiavi conservato integralmente: si visita secondo il principio di «conservar…
• Old Exchange e Provost Dungeon – Edificio doganale del 1771: durante l'occupazione britannica il seminterrato fu usato come prigione per i patrioti, e nel 1788 la Carolina…
• Chiesa di San Michele – Chiesa costruita nel 1761, la più antica di Charleston: il campanile bianco alto circa 56 metri, dove Washington pregò, domina lo skyline d…
• Chiesa di San Filippo – La più antica parrocchia episcopale di Charleston: l'edificio attuale risale agli anni 1830, con l'alto campanile simbolo della «città sant…
• Museo dell'Old Slave Mart – Mercato di vendita di schiavi costruito nel 1859, l'unico edificio d'asta di schiavi noto ancora esistente in Carolina del Sud; oggi raccon…
• Museo internazionale afroamericano – Inaugurato nel 2023 sul sito del molo Gadsden, dove sbarcarono centinaia di migliaia di africani deportati: racconta le migrazioni e i cont…
• Museo di Charleston – Fondato nel 1773 e considerato il «primo museo d'America»: espone storia naturale della Lowcountry, reperti coloniali e della guerra civile…
• Gibbes Museum of Art – Museo d'arte in stile Beaux-Arts costruito nel 1905, incentrato sull'arte del Sud americano, con ritratti in miniatura e paesaggi della Low…
• King Street – Principale via commerciale di Charleston: antiquari nel tratto sud, negozi di marca e catene nel centro, ristoranti, bar e design store a n…
• South Carolina Aquarium – Acquario statale sul porto, con ecosistemi che vanno dalle sorgenti montane fino all'oceano aperto, e un centro di recupero per tartarughe…
• Chiesa episcopale metodista africana Emanuel – Una delle più antiche chiese metodiste episcopali africane del Sud degli Stati Uniti; dopo la sparatoria del 2015 è diventata un luogo di r…
• Charleston Tea Garden – L'unica grande piantagione commerciale di tè del Nord America, sull'isola di Wadmalaw: si può percorrere in trenino turistico tra i campi d…

Dove mangiare

• Husk – Ristorante storico di cucina del Sud in una vecchia casa, che usa solo ingredienti del Sud; segnalato dalla Guida Miche…
• Leon's Oyster Shop – Ex stazione di servizio trasformata in oyster bar e friggitoria, segnalata con il Bib Gourmand Michelin, atmosfera info…
• Malagón Tapas – Bottega e bar di tapas spagnole con una stella Michelin e prezzi accessibili, noto per il rossejat al nero di seppia e…
• FIG Restaurant – Locale storico di Charleston da oltre vent'anni, specializzato in ingredienti della Lowcountry e frutti di mare, segnal…
• Lewis Barbecue – Barbecue in stile Texas centrale del pitmaster John Lewis, con brisket affumicato per circa 14 ore: un locale di culto…
• Hannibal's Kitchen – Piccola trattoria di soul food Gullah aperta nel 1985, dove il riso con granchio e gamberi è il piatto più autentico de…

Itinerari

• Tre città della Lowcountry da Savannah a Charleston: itinerario di 6 giorni – Lungo la costa della Lowcountry da Savannah a Charleston, passando per Hilton Head Island e Beaufort.