Vallée de l'Ili

« Jiangnan des confins » niché dans le Tianshan : Nalati, Kalajun, Zhaosu et lac Sayram forment une région de prairies fleuries.

La vallée de l'Ili, au cœur du Tianshan, dans l'ouest du Xinjiang, est cernée de montagnes sur trois côtés et ouverte vers l'ouest ; l'air humide venu de l'Atlantique y apporte d'abondantes précipitations, d'où son surnom de « Jiangnan des confins ». Elle comprend principalement la ville de Yining (rue des Six Étoiles, quartier folklorique de Kazanqi), les champs de lavande de Huocheng et le pont de Guozigou, le lac Sayram (qui relève de Bortala mais se visite généralement avec le reste), la prairie céleste de Nalati à Xinyuan, la ville aux huit trigrammes de Tekes et la prairie de Kalajun, les champs de colza et les chevaux célestes de Zhaosu, ainsi que Kurdening et la forêt de Qiaxi à Gongliu. Itinéraire courant de 5 à 7 jours : Yining – lac Sayram – Huocheng – Yining – Tekes/Kalajun – Zhaosu – Nalati – (tronçon nord de la route Duku). L'aéroport de Yining est très bien desservi ; on peut aussi rejoindre Yining et Khorgos en train ; entre les sites, il faut louer une voiture avec chauffeur ou conduire. L'été, en haute saison, les prix des hôtels sont élevés, et il faut réserver à l'avance ; Zhaosu se situe à environ 1 800 m d'altitude et les matinées et soirées y sont fraîches. Dans la vallée, l'ancienne route de Xiata est un célèbre sentier de randonnée du pays, avec vue lointaine sur le glacier de Muzart ; les fêtes comme celle des chevaux célestes de Zhaosu ou de la lavande se concentrent en été, tandis que les cafés et maisons d'hôtes de la rue des Six Étoiles de Yining retiennent les voyageurs qui prennent leur temps.

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