Yining

Capitale de la préfecture d'Ili, surnommée le « Jiangnan au-delà de la Grande Muraille » : maisons colorées de la rue Liuxing et de Kazanqi, gastronomie de la rue Han, puis à l'ouest, la vieille cité de Huiyuan et le poste frontière de Khorgos.

Yining est la capitale de la préfecture autonome kazakhe d'Ili, au Xinjiang. Située sur la rive nord de la vallée de l'Ili, dans la partie occidentale des monts Tian, à environ 700 km d'Urumqi, elle est surnommée le « Jiangnan au-delà de la Grande Muraille ». La ville abrite de nombreuses communautés : Ouïghours, Kazakhs, Hans, Huis, Russes, Xibes, etc. Dans la vieille ville, la rue Liuxing et Kazanqi sont réputées pour leurs murs de cours colorés, leurs cours ornées de treilles et leurs ateliers d'artisanat ; la rue Han et les alentours, avec la Grande Mosquée du Shaanxi et la mosquée Baitulla, forment le cœur le plus vivant de la vieille ville, tandis que le musée de la préfecture d'Ili et le mémorial de Lin Zexu permettent de se plonger dans l'histoire de la vallée. En prenant Yining pour base, on peut faire une excursion d'une journée vers l'ouest, à Huocheng : la vieille cité de Huiyuan, siège du général d'Ili sous les Qing, le mausolée de Tughlugh Timur Khan datant du XIVe siècle, et le poste frontière de Khorgos à la frontière sino-kazakhe ; au sud, de l'autre côté de l'Ili, se trouve le district de Qapqal, peuplé de Xibes (temple Jingyuan, tradition du tir à l'arc). Le lac Sayram, plus lointain, le col de Guozigou, les champs de lavande de Huocheng, ainsi que Zhaosu, Tekes et Nalati, font chacun l'objet d'une destination à part ; Yining est le point de départ de tous ces itinéraires. Le climat est continental tempéré : la lavande fleurit en juin-juillet, quand la vallée est la plus verte ; les peupliers dorent en septembre-octobre ; l'hiver est froid, avec peu de neige mais du givre sur les arbres. Pour s'y rendre, l'aéroport de Yining propose des vols directs vers Urumqi et plusieurs villes de Chine, et un train rapide relie Urumqi à Yining (environ 5 à 6 h). Comptez 1 à 2 jours pour visiter la ville, et 2 à 3 jours avec les excursions d'une journée dans les environs. Les points de contrôle sont nombreux au Xinjiang : munissez-vous toujours de votre pièce d'identité ; en entrant dans les mosquées et les habitations, respectez les usages locaux.

Sites incontournables

• Rue Liuxing – Vieux quartier multiethnique conçu en étoile à six branches dans les années 1930, avec ses murs de cours colorés, son musée de l'accordéon…
• Quartier folklorique de Kazanqi – Quartier ouïghour de la vieille ville de Yining, avec ses murs bleus, ses portes et fenêtres sculptées et ses cours ombragées par les treil…
• Ancienne cité de Huiyuan – Premier des « neuf cités d'Ili » de l'époque Qing et siège du plus haut centre militaire et administratif du Xinjiang : la tour de la cloch…
• Pont et berges de la rivière Ili – Ancien pont traversant l'Ili au sud de Yining ; bancs de sable, peupliers et coucher de soleil composent le tableau du soir le plus classiq…
• Bazar de la rue Hanren – Rue commerçante traditionnelle la plus animée de Yining, où s'entassent fruits secs, tapis, bonnets fleuris et stands de snacks : un bon en…
• Mosquée Baytulla – Mosquée historique de l'Ili, construite sous le règne de Qianlong des Qing ; son haut minaret en brique est le repère de la vieille ville d…
• Grande mosquée du Shaanxi de Yining – Mosquée de style chinois construite sous les Qing par des musulmans Hui du Shaanxi, qui associe consoles en bois, toits relevés et minaret…
• Musée de la préfecture autonome kazakhe d'Ili – Panorama de l'histoire et de la culture de la vallée de l'Ili ; le masque d'or incrusté de rubis, les guerriers de bronze et les harnais de…
• Musée mémorial de Lin Zexu à Ili – Musée thématique consacré à Lin Zexu, exilé à Ili, où il dirigea la construction de canaux d'irrigation ; une statue de Lin se dresse dans…
• Khorgas – Port terrestre centenaire à la frontière sino-kazakhe ; le site de la Porte nationale et le centre de coopération frontalière Chine-Kazakhs…
• Mausolée de Tughlugh Timour – L'un des plus anciens mausolées de style islamique du Xinjiang, tombeau d'un khan du XIVe siècle, aux murs de carreaux bleus d'une grande f…
• Temple Jingyuan et culture xibe de Qapqal – Temple bouddhiste tibétain construit par les Xibe après leur migration vers l'ouest pour garder la frontière ; à Qapqal, on peut découvrir…
• Prairie de Tuohulasu – Prairie d'altitude au nord du comté de Yining, avec forêts d'épicéas, prairies et pâturages kazakhs : une destination estivale proche de la…

Où manger

• Crème glacée Gulandanmu (boutique de la rue des Six Étoiles) – Glacier artisanal le plus populaire de la rue des Six Étoiles, avec sa glace « Le Bleu d'Ili ». En haute saison, les fi…
• Ai Baursak – Petit restaurant d'inspiration kazakhe près de la rue des Six Étoiles, qui sert du baursak frit tout juste sorti de la…

Itinéraires

• Grande boucle du nord du Xinjiang : Kanas, Ili et route Duku en 12 jours – Au départ d'Ürümqi, boucle par l'Altay, le lac Sayram et l'Ili, retour par la section nord de la route Duku
• Boucle approfondie des prairies de la vallée de l'Ili en 10 jours – Aller-retour à Yining, avec le lac Sayram, Zhaosu, Kalajun, Kürdening et Narati