Lac Sayram

« La dernière larme de l'Atlantique » : 90 km de tour du lac entre prairies fleuries et reflets de montagnes enneigées, pont de Guozigou, glace bleue en hiver, cœur de la boucle d'Ili.

Le lac Sayram se trouve sur le territoire de la ville de Bole, dans la préfecture autonome mongole de Börtala (Xinjiang), au pied nord de la section occidentale des monts Tianshan. À environ 2 070 m d'altitude et couvrant environ 458 km², c'est le plus grand et le plus haut lac d'altitude d'eau froide du Xinjiang ; on l'appelle « la dernière larme de l'Atlantique », car c'est là que les masses d'air humide venues de l'Atlantique, en franchissant les Tianshan, laissent leur dernière pluie. Entouré de montagnes de tous côtés, le lac offre des eaux d'un bleu limpide, bordées de vastes prairies ; en juin-juillet, les fleurs sauvages tapissent les rives, et neiges, prairie et lac bleu composent un tableau à trois couleurs. Sur la rive sud, le pont de Guozigou de l'autoroute G30 Lianhuo se trouve juste à côté ; en descendant vers le sud par la vallée de Guozigou, on atteint le comté de Huocheng, dans la vallée de l'Ili (champs de lavande, ville de Yining). On le découvre surtout en voiture ou à vélo : la route qui fait le tour du lac mesure environ 90 km, à parcourir dans le sens inverse des aiguilles d'une montre depuis la porte sud, avec en chemin les points de vue de Dianjiangtai, de la baie de la Lune, du lac des Cygnes, de la prairie de Xihai et de Keleyongzhu ; comptez 4 à 6 heures pour un tour complet, photos comprises. Meilleure saison : de mi-juin à début juillet, les fleurs sauvages sont à leur apogée et il fait 15-25 °C : c'est la haute saison absolue ; en août, la prairie reste verte et les visiteurs sont un peu moins nombreux ; de fin septembre à début octobre, les couleurs d'automne dorées attirent moins de monde ; de fin novembre à février, le lac gèle et forme un spectacle de glace bleue, mais il fait moins de -20 °C et la route du tour du lac est en partie fermée ; au printemps (avril-mai), le vent souffle et l'herbe n'a pas encore reverdi. Transports : à environ 500 km d'Ürümqi (environ 6 h en voiture par l'autoroute G30) et à environ 90 km de Yining ; la plupart des voyageurs font du lac Sayram une étape de la boucle d'Ili, au départ d'Ürümqi : lac Sayram – Guozigou – Huocheng – Yining – Nalati – Bayanbulak. L'aéroport d'Alashankou-Bole et celui de Yining sont les plus proches ; Bole et Yining ont toutes deux une gare, d'où l'on rejoint le lac en taxi ou en véhicule avec chauffeur (environ 1 h 30). L'entrée coûte environ 70 yuans, avec un péage supplémentaire pour les véhicules sur la route du tour du lac (environ 60 yuans pour une voiture) ; sur place, navettes et locations de vélos sont disponibles, et on trouve au bord du lac des campings pour camping-cars et des hébergements en yourte. Durée conseillée : 1 jour suffit pour faire le tour du lac ; pour photographier lever et coucher de soleil ou les étoiles, passez une nuit au bord du lac. À savoir : l'altitude dépasse 2 000 m et l'amplitude thermique entre le jour et la nuit est très marquée, emportez une doudoune ou une polaire même en été ; UV forts et vent, protégez-vous du soleil ; il est interdit de quitter la route pour rouler dans la prairie ; l'eau du lac est glaciale, la baignade est interdite ; en haute saison (juillet), l'hébergement au bord du lac est très demandé, réservez à l'avance.

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