Yellowknife

« Capitale des aurores boréales » d'Amérique du Nord, juste sous l'ovale auroral : en trois nuits, les chances d'en voir sont très élevées. Lac gelé en hiver, traîneaux à chiens et cultures autochtones sont bien connus des voyageurs chinois.

Yellowknife est la capitale des Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Située sur la rive nord du Grand lac des Esclaves, à 62,5° de latitude nord, elle se trouve pile sous l'ovale auroral. Son climat continental sec offre en outre de nombreuses nuits dégagées, d'où son surnom de « capitale nord-américaine des aurores boréales » : selon la promotion officielle, la probabilité d'observer des aurores sur trois nuits consécutives dépasse 90 %. La saison des aurores se divise en deux périodes. De la mi-août à fin septembre, c'est la saison d'automne : le lac n'est pas encore gelé, ce qui permet de photographier le reflet des aurores sur l'eau, avec des températures de 0 à 15 °C. De la mi-novembre à début avril, c'est la saison d'hiver : on peut y associer traîneau à chiens, motoneige, pêche sur glace et route de glace en voiture. Mais en janvier-février, les nuits descendent souvent à -30, voire -40 °C ; il faut louer ou apporter des vêtements grand froid de type Canada Goose et des bottes de neige, et prévoir plusieurs batteries pour l'appareil photo. De fin octobre à début novembre, autour de la prise du lac par les glaces, le ciel est souvent couvert : c'est la basse saison. Accès : depuis la Chine, on rejoint généralement l'aéroport de Yellowknife, à environ 5 km du centre-ville, avec une correspondance à Vancouver, ou à Calgary ou Edmonton. La ville se divise entre la ville nouvelle (administrations, musée, commerces) et la vieille ville au bord du lac (cabanes en bois, restaurants, monument aux pilotes de brousse). Les sites d'observation se trouvent surtout à l'est de la ville, le long de l'Ingraham Trail, et l'on participe généralement à une excursion nocturne avec transferts. Séjour conseillé : 3 à 4 nuits. À noter : visa canadien requis ; prix élevés ; en hiver, le jour ne dure que 5 à 6 heures ; en été (juin-juillet), le soleil quasi permanent empêche de voir les aurores, mais la saison est idéale pour le canoë, la pêche et la randonnée.

Sites incontournables

• Aurora Village – Le camp d'observation des aurores boréales le plus connu de Yellowknife : sur les collines au bord du lac, des tentes coniques blanches d'i…
• Vieille ville et monument des pilotes de brousse – Berceau de Yellowknife, le vieux quartier et son monument aux pilotes de brousse : depuis le sommet du rocher, on domine à 360 degrés le Gr…
• Ingraham Trail – Route panoramique qui s'étend sur environ 70 km à l'est de Yellowknife, reliant une dizaine de lacs, de chutes d'eau et de parcs régionaux…
• Grand Lac des Esclaves – Le lac le plus profond d'Amérique du Nord, gelé en hiver en une immense plaine de neige ; les maisons flottantes colorées de la baie Yellow…
• Prince of Wales Northern Heritage Centre – Musée officiel des Territoires du Nord-Ouest, qui présente les cultures autochtones dénées et inuvialuites, l'histoire de l'aviation de bro…
• Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest – Bâtiment parlementaire à dôme de verre, niché dans la forêt au bord du lac Frame ; son intérieur expose des œuvres d'art autochtones, et le…
• Route de glace de Dettah – Route de glace d'environ 6,5 km tracée chaque hiver sur le Grand lac des Esclaves, reliant la vieille ville de Yellowknife au village dene…
• parc territorial du lac Prelude – Parc au bord du lac, le long de l'Ingraham Trail, avec terrains de camping, plage et sentier de randonnée autour du lac. En été on fait du…
• Chutes Cameron – Chutes situées près du bout de l'Ingraham Trail. Un sentier boisé d'environ 1,2 km mène à un belvédère, c'est la randonnée courte la plus p…
• The Wildcat Cafe – Restaurant en rondins de 1937 dans le vieux quartier, emblème des débuts de Yellowknife. En été, on y sert des plats de poissons locaux com…
• Bullocks Bistro – Petite poissonnerie-restaurant en bois du vieux quartier, aux murs couverts de signatures de visiteurs. On y prépare le corégone pêché le j…
• Ragged Ass Road – Petite rue du vieux quartier, connue pour son nom grossier. Ses panneaux ont été volés à répétition par les touristes. Elle est bordée de m…
• Frame Lake – Sentier d'environ 7 km autour du lac Frame, au centre-ville, qui passe devant l'Assemblée législative et le Centre du patrimoine du Nord. O…
• Tin Can Hill – Petite colline rocheuse au sud-est de la ville, avec des dalles de roche nue, de petits lacs et des sentiers dans la forêt de pins. Vue sur…
• Sentier de Twin Pine Hill – Colline rocheuse entre le centre-ville et la vieille ville, avec un sentier court et des marches jusqu'au sommet. De là, on voit à la fois…
• parc territorial Fred Henne – Parc territorial au bord du lac Long, près de l'aéroport, avec plage, terrains de camping et le « sentier du prospecteur » qui traverse des…
• Parc territorial du lac Reid – Parc au bord du lac, à environ 60 km sur l'Ingraham Trail, avec plage, terrains de camping et circuits en canot. C'est l'un des terrains de…
• mine Giant – Ancienne grande mine d'or au nord de la ville, aujourd'hui l'un des plus importants chantiers de réhabilitation environnementale du Canada…
• Château de neige du Snowking – Chaque mois de mars, un immense château de neige est construit sur la glace de la baie de Yellowknife. On y organise des concerts, des proj…
• Beck's Kennels – Élevage de chiens de traîneau de longue date, en périphérie de la ville. En hiver, on peut monter dans un traîneau ou le conduire soi-même…
• Lac Pontoon – Petit lac au bord de l'Ingraham Trail, avec un horizon nord dégagé et loin des lumières. C'est l'un des lieux les plus fréquentés par ceux…

Où manger

• Bullocks Bistro – Poissonnerie historique au bord de la baie Back Bay, dans la vieille ville ; spécialités de poissons du Grand lac des E…
• Woodyard Brewhouse (NWT Brewing Company) – Bar maison de la brasserie NWT Brewing dans la vieille ville : bières brassées sur place, avec burgers et brisket fumé…
• Wildcat Café – Plus ancien restaurant de Yellowknife, construit en 1937 et classé patrimoine municipal ; cuisine nordique et plats d'é…
• Birchwood Coffee – Café local du centre-ville, qui torréfie son café à Yellowknife, avec sandwich au bannock pour le petit-déjeuner et pât…
• Zehabesha Restaurant éthiopien – Petite adresse familiale du centre-ville, réputée pour son curry d'agneau et son plateau végétarien ; bien classée sur…

Itinéraires

• Yellowknife en hiver : aurores boréales et lacs gelés en 4 jours – Logé en centre-ville, trois nuits d'affilée pour voir les aurores ; le jour, traîneau à chiens, route de glace et vieil…