Tucson

Vieille ville du désert de Sonora, avec le parc national de Saguaro, l'Arizona-Sonora Desert Museum et la mission blanche San Xavier, première Ville de gastronomie de l'UNESCO des États-Unis.

Tucson se trouve dans le sud de l'État américain d'Arizona, en plein désert de Sonora, à environ 180 km au sud de Phoenix et à environ 100 km de la frontière mexicaine, entourée des « îles du ciel » que sont les monts Santa Catalina, Rincon et Tucson. La région compte environ 4 000 ans d'agriculture continue ; elle a appartenu successivement à l'Espagne puis au Mexique, et les traces de la colonisation espagnole et de la culture mexicaine y restent très marquées. En 2015, elle est devenue la première Ville de gastronomie de l'UNESCO des États-Unis, avec pour spécialités le Sonoran hot dog, les burritos mexicains et les ingrédients autochtones. L'université d'Arizona s'y trouve également. Climat : d'octobre à avril, il fait chaud et sec, avec beaucoup de soleil, c'est la haute saison, et février accueille le plus grand salon mondial de gemmes et de minéraux ; de mai à septembre, la chaleur est torride, dépassant souvent 40 °C en journée, et de juillet à septembre la mousson apporte des orages l'après-midi : les activités de plein air ne conviennent qu'au petit matin. Secteurs à visiter : ① les monts Tucson, à l'ouest — secteur ouest du parc national de Saguaro, Desert Museum, Gates Pass, Old Tucson ; ② l'est — secteur est du parc national, musée Pima de l'air et de l'espace, Colossal Cave Mountain Park ; ③ les montagnes du nord — Sabino Canyon, mont Lemmon, parc d'État de Catalina, Biosphere 2 ; ④ le centre-ville — Barrio Viejo, Fourth Avenue, Sentinel Peak ; ⑤ au sud, le long de l'I-19 — mission San Xavier, musée des missiles Titan, Madera Canyon, Tubac et Tumacácori ; ⑥ excursion d'une journée au sud-est — Kartchner Caverns, Tombstone ; ⑦ à l'ouest-sud-ouest, l'observatoire de Kitt Peak. Accès : l'aéroport international de Tucson propose des vols intérieurs américains ; l'aéroport de Phoenix est à environ 1 h 30 de route ; la ville possède un tramway gratuit, mais les sites sont dispersés et la voiture est en pratique nécessaire. Durée conseillée : 3 à 4 jours. Attention : protégez-vous du soleil, hydratez-vous, et méfiez-vous des serpents à sonnette et des épines de cactus lors des randonnées dans le désert.

Sites incontournables

• Parc national de Saguaro Ouest – Forêt de cactus saguaros dans les monts de Tucson, très dense, avec des silhouettes spectaculaires au coucher du soleil ; la route panorami…
• Musée du désert d'Arizona-Sonora – Musée du désert en plein air, mêlant zoo, jardin botanique et musée d'histoire naturelle, où l'on observe de près pumas, coyotes et démonst…
• Mission San Xavier del Bac – Église coloniale espagnole surnommée « la colombe du désert », achevée en 1797 ; son autel baroque et ses fresques comptent parmi les plus…
• Musée de l'air et de l'espace Pima – L'un des plus grands musées aéronautiques privés au monde, avec environ 400 avions exposés en plein air, et la possibilité de visiter le «…
• Canyon Sabino – Canyon désertique au pied des monts Santa Catalina, avec ruisseaux, cactus saguaros et falaises ; on peut le parcourir en navette électriqu…
• Mont Lemmon – « L'île dans le ciel », qui mène du désert aux forêts de pins : la route panoramique de la Catalina Highway prend environ une heure et fait…
• Parc national de Saguaro Est – Le « circuit de la forêt de cactus » au pied des monts Rincon, route goudronnée idéale pour la voiture et le vélo ; des sentiers mènent au…
• Col de Gates Pass – Point de vue au col du parc des monts Tucson, où les saguaros, la vallée et le mont Kitt Peak se découpent au coucher du soleil ; l'un des…
• Old Tucson – Studio de cinéma à ciel ouvert construit en 1939 pour le tournage de westerns, où plus de 300 films et séries ont été tournés ; spectacles…
• Jardin botanique de Tucson – Petit jardin thématique au centre-ville : seize zones présentent cactus, plantes grasses, serre de papillons et cultures autochtones ; idéa…
• Tohono Chul – Jardin désertique et galerie d'art au nord de la ville : sentiers parmi les plantes locales de Sonora, salon de thé pour brunch et floraiso…
• Barrio Viejo – Quartier de briques crues du XIXe siècle au sud du centre-ville ; les maisons sonoriennes aux couleurs pastel forment une rangée très photo…
• Fourth Avenue – Rue commerçante rétro reliant l'université au centre-ville, avec friperies, librairies indépendantes, bars et fresques murales ; cœur de la…
• Sentinel Peak – Colline à l'ouest du centre-ville, marquée d'un immense « A » blanc ; accessible en voiture jusqu'au belvédère pour dominer la ville et les…
• Mission Garden – Jardin reconstitué dans l'enceinte d'une ancienne mission espagnole au pied du Sentinel Peak, cultivant les plantes et arbres fruitiers tra…
• Galerie DeGrazia in the Sun – Galerie en adobe et petite chapelle construites à la main par le peintre Ted DeGrazia, qui y expose ses œuvres sur les peuples autochtones…
• Zoo de Reid Park – Zoo de taille moyenne au cœur de la ville, dont les points forts sont le troupeau d'éléphants d'Afrique, le nourrissage des girafes et l'es…
• Parc d'État de Catalina – Parc d'État situé sur le versant ouest des monts Santa Catalina, où se mêlent cactus géants, cours d'eau saisonniers et sentiers de canyon…
• Musée du missile Titan – Seul silo de missile Titan II ouvert au public dans le monde ; on peut descendre dans le centre de contrôle souterrain pour simuler la proc…
• Biosphère 2 – Immense serre en verre dédiée à l'expérience d'écosystème fermé des années 1990, abritant forêt tropicale, océan, désert et autres biomes…
• Observatoire de Kitt Peak – Observatoire au sommet, à 2 096 m d'altitude, sur la réserve des Tohono O'odham, qui possède la plus forte concentration de télescopes opti…
• Colossal Cave Mountain Park – Parc aménagé autour d'une grotte calcaire sèche au sud-est de Tucson ; la visite traverse stalactites et « légende des bandits », et le par…
• Madera Canyon – Site d'observation des oiseaux dans les monts Santa Rita, l'un des meilleurs d'Amérique du Nord, où l'on peut voir le trogon élégant aux co…
• Tubac – Ancienne bourgade fortifiée fondée par les Espagnols en 1752, devenue village d'artistes avec plus d'une centaine de galeries et d'ateliers…
• Parc historique national de Tumacácori – Vestiges de missions espagnoles des XVIIIe et XIXe siècles ; l'église en adobe inachevée et son cloître fleuri se dressent dans une vallée…
• Parc d'État de Kartchner Caverns – « Grotte vivante » découverte en 1974 et remarquablement préservée, dont les concrétions continuent de croître ; elle abrite notamment l'un…
• Tombstone – « La ville la plus légendaire du Far West », théâtre en 1881 de la fusillade du O.K. Corral ; trottoirs en bois, vieux saloons et reconstit…

Où manger

• El Güero Canelo – Né d'un stand de hot-dogs en 1993, lauréat du prix « American Classic » de James Beard en 2018, figure de référence du…
• El Charro Café – Fondé en 1922 par Monica Flin, réputé être le plus ancien restaurant mexicain des États-Unis tenu sans interruption par…
• Tito & Pep – Petit restaurant de quartier du chef John Martinez, cuit au feu de bois de mesquite, souvent désigné par les habitués c…
• Mi Nidito – Restaurant familial mexicain ouvert en 1952 dans le sud de Tucson, connu pour son « plateau présidentiel » créé lors de…
• BOCA Tacos – Restaurant de tacos créatifs de Maria Mazon, deux fois demi-finaliste du prix James Beard et candidate de « Top Chef ».
• Coronet – Installé dans un bâtiment ancien du quartier historique de Barrio Viejo, il réunit café, bar à cocktails et restaurant…

Itinéraires

• Désert, roches rouges et canyons de l'Arizona en 8 jours – Boucle au départ de Phoenix : des saguaros du Sonora aux roches rouges de Sedona, puis au South Rim du Grand Canyon.
• Désert de Sonora transfrontalier et côte de Rocky Point en 5 jours – En voiture depuis l'Arizona : cactus tuyaux d'orgue, cratères volcaniques et mer de Cortés.