German Channel
Passage artificiel creusé dans le récif à l'époque coloniale allemande, aujourd'hui station de nettoyage des raies manta : on s'agenouille sur le sable à 18 m et l'on attend que des raies de 4 m d'envergure tournoient au-dessus de soi.
Le German Channel est un chenal artificiel creusé dans le récif-barrière au sud-ouest des îles Rock, dans les années 1900, par les colons allemands qui voulaient acheminer le phosphate de l'île d'Angaur vers Koror. Long d'environ 1,5 kilomètre, il est aujourd'hui le site le plus célèbre des Palaos pour les raies manta. Les courants du chenal apportent du plancton, et à son entrée se trouvent plusieurs « stations de nettoyage » : les raies manta s'y arrêtent tandis que de petits poissons nettoyeurs (labres) picorent les parasites sur leur corps. Les plongeurs s'agenouillent ou s'allongent sur le sable, à 15 à 20 mètres de profondeur, sans bouger. Les raies manta, d'une envergure de 3 à 4 mètres, parfois plus de 5 mètres, tournoient plusieurs fois à quelques mètres au-dessus de leur tête. Lors des marées hautes et des jours riches en plancton, surtout de décembre à mars, une seule plongée peut en montrer 5 à 10. On voit aussi des requins de récif gris, des requins à pointe blanche, des tortues, des bancs d'hirondelles de mer et des raies aigles, ainsi que des anguilles-jardins et des raies sur le sable. Le site est de difficulté intermédiaire, adapté aux plongeurs OW et plus ; par faible courant, les snorkeleurs peuvent aussi voir l'ombre des raies à la surface. Les centres de plongée combinent souvent le German Channel avec le Big Drop-off ou le Blue Corner en deux plongées. Le chenal est aussi la route obligée des bateaux vers le Blue Corner et Peleliu, et la traversée rapide de ce passage étroit et turquoise est en soi un spectacle : si la chance est là, on peut voir des raies bondir hors de l'eau depuis le bateau. Le prix est inclus dans la plongée (environ 150 à 200 dollars US pour deux plongées), et un permis de l'État de Koror est requis. Transport : depuis Koror, environ 45 minutes en vedette rapide. Attention : ne poursuivez pas et ne touchez pas les raies manta ; restez sur le sable sans soulever de sédiments. Contrôlez votre flottabilité pour ne pas écraser les organismes du fond ; emportez un crochet de courant en cas de courant fort. Le chenal est très fréquenté par les bateaux : signalez votre remontée avec une bouée de signalisation.
Horaires
Les centres de plongée partent env. à 8h, selon les marées
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