Palaos

« L'aquarium de Dieu » : lac des Méduses sans danger, Milky Way et site de plongée de Blue Corner, avec les îles Rock classées au patrimoine mondial, une destination de premier plan pour les amateurs chinois de plongée et d'îles.

Les Palaos se trouvent à l'extrémité ouest de la Micronésie, dans le Pacifique occidental, à environ 800 km à l'est des Philippines. L'archipel compte plus de 340 îles pour seulement 18 000 habitants : c'est l'un des plus petits pays du monde et l'une des meilleures destinations de plongée et de snorkeling de la planète, surnommée « l'aquarium de Dieu ».

Le centre touristique du pays est Koror : presque tous les hôtels, restaurants, centres de plongée et embarcadères se trouvent sur l'île de Koror et sur les îles voisines de Malakal et d'Arakabesan. Au sud de Koror, les îles Rock forment un labyrinthe de centaines d'îlots calcaires en forme de champignon, inscrit en 2012 au patrimoine mondial naturel et culturel sous le nom de « Lagon sud des îles Rock ». Le lac des Méduses, Milky Way, Long Beach, Big Drop-off, Blue Corner et German Channel se trouvent tous dans cette zone, et on les rejoint tous en excursion d'une journée en bateau rapide (généralement répartie en « circuit lac des Méduses », « circuit plongée Blue Corner », « circuit snorkeling Long Beach », etc., avec 6 à 7 heures en mer par jour, déjeuner compris). Au nord, la grande île de Babeldaob abrite le Capitole de la capitale Melekeok, les chutes de Ngardmau et les monolithes de Badrulchau : une journée à terre y suffit. À l'extrémité sud, l'île de Peleliu, théâtre de violents combats pendant la Seconde Guerre mondiale, offre des vestiges de guerre et des sites de plongée plus sauvages.

Le climat est tropical maritime, avec 27 à 32 °C toute l'année : la saison sèche de novembre à avril est la meilleure, avec une mer calme et une visibilité de 30 à 40 m ; Noël et le Nouvel An chinois sont la haute saison. De mai à octobre, la saison des pluies apporte des averses fréquentes et, de juillet à octobre, les franges de typhons se font parfois sentir, mais on peut plonger toute l'année et les prix sont plus bas.

Transports : l'aéroport international des Palaos (ROR) se trouve à l'extrémité sud de la grande île, à 20 minutes de route de Koror. Il y a des vols directs depuis Taipei, Manille, Guam, Séoul et Tokyo ; il n'y a pas de vol direct depuis la Chine continentale, il faut généralement faire escale à Séoul, Manille ou Taipei. Il n'y a pas de transports en commun sur les îles : on compte sur les navettes des hôtels, les voitures avec chauffeur ou la location de voiture (on roule à droite). Les citoyens chinois peuvent entrer sans visa pour 30 jours (passeport valide et billet retour exigés ; la taxe environnementale « Palau Pristine Paradise Environmental Fee » (PPEF), d'environ 100 dollars américains, est incluse dans les taxes du billet d'avion). La monnaie est le dollar américain, et l'on parle anglais et palauan.

Durée conseillée : 4 à 6 jours (dont 3 à 4 jours en mer).

À noter : avant de partir en mer, signez le « Palau Pledge » (tampon sur le passeport, engagement à protéger l'environnement). Les crèmes solaires sont interdites au lac des Méduses, et dans tout le pays les crèmes solaires chimiques contenant de l'oxybenzone sont interdites : utilisez une protection minérale. Il est illégal d'emporter des coraux ou des coquillages, ainsi que de plonger avec bouteille au lac des Méduses. Pour des sites comme Blue Corner et German Channel, il faut le niveau AOW ou au moins 30 plongées. Si vous avez le mal de mer, prévoyez des médicaments à l'avance. Les prix sont élevés (environ 15 à 30 dollars américains par repas) : emportez assez d'argent liquide au cas où les paiements par carte tomberaient en panne. Les ressources médicales sont limitées : souscrivez une assurance couvrant la plongée.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires