Nara

Première capitale du Japon, Nara réunit le Grand Bouddha du Tōdai-ji, le sanctuaire Kasuga-taisha et plus d'un millier de daims en liberté dans son parc : l'excursion d'une journée la plus classique du Kansai, et une vraie plongée dans l'ancienne capitale.

Nara est le chef-lieu de la préfecture de Nara. Elle se trouve dans le Kansai, au nord du bassin de Nara, à environ 30 km à l'est d'Osaka et à environ 40 km au sud de Kyoto. De 710 à 784, elle fut la capitale du Japon sous le nom de Heijō-kyō, à l'époque où la culture de la Chine des Tang affluait dans l'archipel. Huit sites (Tōdai-ji, Kōfuku-ji, Kasuga-taisha, Tōshōdai-ji, Yakushi-ji, Gangō-ji, vestiges du palais de Heijō et forêt primitive du mont Kasuga) sont inscrits au patrimoine mondial sous l'intitulé « Monuments historiques de l'ancienne Nara », tandis que le Hōryū-ji, à Ikaruga, est le plus ancien ensemble de bâtiments en bois du monde.

La visite se divise en trois secteurs. Le premier est celui du parc de Nara, à l'est de la gare Kintetsu Nara : on y trouve le Tōdai-ji, le Kōfuku-ji, le Kasuga-taisha, le Musée national de Nara, le mont Wakakusa et un millier de daims en liberté. Tout se fait à pied et c'est le cœur d'une excursion d'une journée. Le deuxième est Naramachi, au sud de la gare Kintetsu Nara, un ancien quartier de machiya (maisons de marchands) des époques d'Edo et de Meiji, idéal pour boire un café et flâner entre les boutiques de bibelots. Le troisième regroupe, à l'ouest et au sud-ouest de la ville, les vestiges du palais de Heijō, le Tōshōdai-ji et le Yakushi-ji, ainsi que le Hōryū-ji, à 20-30 minutes environ en train JR ou Kintetsu.

Meilleures saisons : fin mars à début avril pour les cerisiers en fleurs (parc de Nara, sanctuaire Hinuro, rivière Saho) ; mai pour le vert tendre des feuillages et les glycines (jardin botanique Manyō du Kasuga-taisha) ; fin octobre à fin novembre pour les feuillages d'automne. L'exposition du Shōsō-in se tient chaque année de fin octobre à début novembre au Musée national de Nara. L'été est lourd et pluvieux, et le Wakakusa Yamayaki (embrasement du mont Wakakusa) a lieu le quatrième samedi de janvier.

Accès : depuis Osaka-Namba, comptez environ 40 minutes en rapide express sur la ligne Kintetsu Nara jusqu'à la gare Kintetsu Nara ; depuis Kyoto, environ 35 minutes en express limité Kintetsu ou 45 à 70 minutes par la ligne JR Nara. La gare Kintetsu Nara est plus proche du parc que la gare JR Nara : le Kōfuku-ji est à 5 minutes à pied de la sortie. En ville, on se déplace surtout à pied ; pour le Tōdai-ji et le Kasuga-taisha, on peut prendre le bus circulaire (environ 250 yens le trajet).

Durée conseillée : 1 jour pour l'essentiel du parc ; 2 jours en ajoutant le Hōryū-ji, Naramachi et Nishinokyō.

Bon à savoir : les daims chapardent la nourriture. Après avoir acheté des shika-senbei (galettes pour daims, 200 yens), donnez-les vite et rangez le sachet plastique et le papier. Tenez-vous à distance des mâles en période de rut à l'automne et des biches accompagnées de faons au printemps. La plupart des temples et sanctuaires ferment vers 17 h : partez tôt. Là où il faut se déchausser pour visiter un temple, mettez des chaussures faciles à enlever.

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