Montpellier

Ville universitaire ensoleillée du Midi, où la place de la Comédie et la plus ancienne faculté de médecine témoignent d'un millénaire d'études ; à proximité, Saint-Guilhem-le-Désert, médiéval, le port de canaux de Sète et les plages méditerranéennes.

Montpellier est l'une des capitales régionales de l'Occitanie et la préfecture de l'Hérault. À environ 10 km de la Méditerranée, c'est l'une des villes françaises à la croissance la plus rapide ; elle est réputée pour abriter la plus ancienne faculté de médecine d'Europe encore en activité (aux origines remontant au XIIe siècle) et pour sa population étudiante nombreuse : une ville jeune, où il fait bon marcher.

Le cœur de la ville : la vieille ville, l'Écusson, a pour point de départ la place de la Comédie. En allant vers l'ouest, on passe par le musée Fabre, des ruelles pavées et des cours d'hôtels particuliers, jusqu'à la cathédrale Saint-Pierre, la faculté de médecine et le Jardin des plantes ; à l'extrémité ouest se trouvent l'Arc de triomphe, la promenade du Peyrou et l'aqueduc Saint-Clément. À l'est de la place, le quartier néoclassique d'Antigone, conçu par Ricardo Bofill, se prolonge à pied jusqu'au Lez. À 10 km au sud, on atteint la plage de Palavas et la cathédrale de Maguelone, sur son promontoire.

Excursions d'une journée : à 50 km au nord-ouest, le village médiéval de Saint-Guilhem-le-Désert, le pont du Diable et la grotte de Clamouse peuvent se combiner dans la même journée ; au nord, le Pic Saint-Loup se prête à la randonnée et à la dégustation de vins ; à 30 km au sud-ouest, Sète, ville portuaire traversée de canaux, permet de déguster des huîtres de l'étang de Thau ; à environ 35 km au sud-est, les remparts d'Aigues-Mortes, ses salins roses et la plage de dunes de l'Espiguette sont souvent associés à une visite de la Camargue ; plus loin, le cirque de Navacelles nécessite de venir en voiture.

Accès : environ 3 h 30 en TGV depuis Paris, avec une navette entre l'aéroport de Montpellier et le centre-ville ; en ville, 4 lignes de tramway desservent les principaux sites, la voiture est la plus pratique pour les environs, et Sète et Aigues-Mortes sont également accessibles en train. Durée de séjour conseillée : 2 à 4 jours. Le climat est méditerranéen : été chaud et sec, orages violents occasionnels à l'automne (les « épisodes cévenols »), hiver doux.

Sites incontournables

• Place de la Comédie – Le salon de Montpellier : une place piétonne entourée de l'opéra et de la fontaine des Trois Grâces, point de départ idéal pour la visite d…
• L'Écusson – Vieille ville médiévale qui tire son nom de sa silhouette en forme d'écusson, avec ses ruelles pavées, ses cours d'hôtels particuliers et s…
• Promenade royale du Peyrou – Jardin royal du XVIIe siècle sur les hauteurs de l'extrémité ouest de la vieille ville, avec sa statue équestre de Louis XIV et son château…
• Saint-Guilhem-le-Désert – L'un des plus beaux villages de France, niché dans une gorge : village de pierre médiéval et abbaye de Gellone, inscrite au patrimoine mond…
• Aigues-Mortes – Cité médiévale aux remparts intacts d'où partit saint Louis pour les croisades : on peut faire le tour complet des remparts à pied.
• Porte du Peyrou – Arc de triomphe érigé en 1691 à la gloire de Louis XIV. On peut monter sur le toit pour admirer la promenade du Peyrou et les toits de la v…
• Aqueduc Saint-Clément – Aqueduc à double étage d'arches construit au XVIIIe siècle sur le modèle du pont du Gard. Il s'étend sur environ 800 mètres depuis la prome…
• Musée Fabre – L'un des grands musées d'art de France, riche d'œuvres de Courbet, Bazille, Soulages et d'autres maîtres.
• Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier – Cathédrale gothique issue d'une ancienne église abbatiale du XIVe siècle. Son porche soutenu par deux énormes colonnes au sommet conique es…
• Faculté de médecine de Montpellier – La plus ancienne faculté de médecine encore en activité au monde, où ont étudié Nostradamus et Rabelais.
• Jardin des plantes de Montpellier – Premier jardin botanique de France, créé en 1593. Ses arbres centenaires, ses serres et son jardin des plantes médicinales sont en accès li…
• Antigone – Quartier néoclassique conçu par l'architecte Ricardo Bofill. Un grand axe d'environ 1 km part de la place de la Comédie jusqu'aux rives du…
• Halle Castellane – Marché couvert historique au cœur de la vieille ville, à structure de fer, où l'on trouve fromages du Languedoc, huîtres, olives, charcuter…
• MO.CO. Hôtel des collections – Centre d'art contemporain présentant en alternance des collections privées et institutionnelles du monde entier, avec un jardin.
• Planet Ocean Montpellier – Grand aquarium et planétarium du quartier commercial d'Odysseum, avec un tunnel aux requins et un espace pour les pingouins, idéal en famil…
• Parc zoologique de Lunaret – Parc zoologique gratuit de 80 hectares aménagé en forêt, avec une serre amazonienne payante. Une demi-journée idéale en famille.
• Palavas-les-Flots – La station balnéaire méditerranéenne la plus proche du centre de Montpellier, avec une longue plage, un canal de port de pêche et des resta…
• Cathédrale de Maguelone – Cathédrale romane fortifiée sur une île entre lagune et mer, entourée de vignobles et de plages sauvages.
• Pont du Diable – Pont roman en pierre du XIe siècle franchissant les gorges de l'Hérault, inscrit au patrimoine mondial. L'eau turquoise permet la baignade…
• Grotte de Clamouse – Grotte à concrétions célèbre pour ses cristaux blancs d'aragonite. La visite guidée dure environ une heure, et la grotte est proche du pont…
• Pic Saint-Loup – Pic calcaire emblématique au nord de Montpellier. Du sommet, on domine vignobles et Méditerranée, et son pied abrite un vignoble d'appellat…
• Cirque de Navacelles – Vaste cirque en forme de méandre abandonné creusé par la Vis, « grand paysage » de France, avec un village et des cascades au fond de la va…
• Grotte des Demoiselles – Immense grotte accessible par un téléphérique souterrain. La « cathédrale », haute d'environ 50 m, et la stalagmite de la « Vierge à l'Enfa…
• Lac du Salagou – Lac artificiel aux rives de « ruffes » rouges, paysage de terre rouge et d'eau bleu-vert, à proximité du cirque de Mourèze.
• Pézenas – Petite ville artisanale où Molière a joué, avec des hôtels particuliers de la Renaissance, des cours intérieures et des ateliers d'artisans…
• Sète – « La Venise du Languedoc », port aux nombreux canaux, connu pour ses joutes nautiques et ses fruits de mer.
• Mont Saint-Clair – Petite colline au cœur de Sète, qui domine l'étang de Thau, la Méditerranée et la ville. Le cimetière marin s'étend sur ses pentes.
• Étang de Thau / Bouzigues – La plus grande lagune conchylicole de la Méditerranée française, où l'on déguste sur les rives de l'étang de Bouzigues des huîtres et des m…
• Salin d'Aigues-Mortes – Vastes marais salants roses grâce à une micro-algue halophile, avec des tas de sel blanc et des flamants roses. On les découvre en petit tr…
• Plage de l'Espiguette – Plage de dunes naturelle en bordure de Camargue, longue de plus de dix kilomètres, sans aménagement, avec un phare et des dunes sauvages.

Où manger

• Jardin des Sens – Restaurant étoilé Michelin tenu par les frères Pourcel, installé dans un hôtel historique du centre ancien, figure de l…
• L'Artichaut – Petit restaurant recommandé par le guide Michelin (Bib Gourmand) dans une rue piétonne de la vieille ville ; la carte s…
• Ébullition – Petit restaurant de dix-huit couverts dans une vieille maison, étoilé Michelin ; le chef met en scène une cuisine médit…
• Reflet d'Obione – Restaurant étoilé du chef Laurent Cherchi, réputé pour sa démarche durable et son menu dégustation végétarien complet.
• Terminal 1 – Bistrot gastronomique des frères Pourcel, aménagé dans un ancien entrepôt de vin au style industriel ; le déjeuner y es…
• Tôt ou Tard – Bistrot-bar sur la place de la Chapelle-Neuve, avec une terrasse sous les platanes, très apprécié des habitants pour se…

Itinéraires

• Du Languedoc des châteaux cathares au Roussillon côtier en 9 jours – De Montpellier à Perpignan : canaux, châteaux cathares et petit port de Collioure
• De Barcelone à Nice : panorama du sud de la France en 14 jours – Traversée de la côte méditerranéenne française, en train entre les villes et en voiture en Provence