Moab

Ville-porte de deux parcs nationaux : plus de 2 000 arches naturelles à Arches, canyons étagés et coucher de soleil à Dead Horse Point à Canyonlands, un haut lieu du tout-terrain et du VTT.

Moab est une petite ville du comté de Grand, dans le sud-est de l'Utah, au bord du fleuve Colorado. Le parc national des Arches se trouve à 8 km au nord, et le secteur Island in the Sky du parc national de Canyonlands à environ 50 km au sud-ouest ; tous deux font partie des « Mighty 5 », les cinq grands parcs nationaux de l'Utah. Arches compte plus de 2 000 arches naturelles de grès, tandis que Canyonlands est sculpté par le Colorado et la Green River en terrasses successives et en gorges profondes. Avec le parc d'État de Dead Horse Point et de vastes terres publiques du BLM, Moab est l'une des grandes bases américaines pour la randonnée, le tout-terrain en jeep, le VTT et le rafting.

Les zones à visiter : parc national des Arches (Delicate Arch, Devil's Garden, secteur des Windows et Double Arch) ; Island in the Sky à Canyonlands (Mesa Arch, Grand View Point, Upheaval Dome) et Dead Horse Point ; les environs de Moab (route 128 et Fisher Towers, Castle Valley, Potash Road et Corona Arch, Slickrock Trail, empreintes de dinosaures) ; et le sud (Hole N" the Rock, Wilson Arch, Newspaper Rock et le secteur des Needles à Canyonlands, à environ 1 h 30 de route).

Saisons : de mars à mai et de septembre à octobre, le climat est le plus agréable ; de juin à août, les températures dépassent souvent 38 °C en journée et les randonnées doivent se faire tôt le matin ; en hiver, il y a peu de visiteurs et il neige parfois : les roches rouges sous la neige sont magnifiques, mais certaines routes verglacent.

Accès : les plus grands aéroports sont ceux de Salt Lake City (environ 4 h de route) et de Grand Junction (environ 1 h 30) ; le petit aéroport de Moab a quelques vols. Une voiture est quasiment indispensable sur place, les sites étant à 30-90 minutes les uns des autres. Prévoyez 3 à 4 jours : 1 à 2 jours à Arches, 1 jour pour Island in the Sky et Dead Horse Point, 1 jour pour les environs ou le secteur des Needles.

À noter : en haute saison (environ d'avril à octobre), l'entrée dans le parc national des Arches en journée exige un billet à horaire réservé à l'avance sur recreation.gov, et un permis est nécessaire pour Fiery Furnace. L'entrée des parcs nationaux se paie par véhicule, et un pass annuel est possible ; selon certaines informations, à partir de 2026, les non-résidents des États-Unis devraient payer un supplément dans certains parcs très fréquentés : référez-vous au site officiel du NPS. Le désert est sec : prévoyez plus de 4 litres d'eau par personne et par jour, et évitez les sentiers par temps d'orage et risque de crue soudaine.

Sites incontournables

• Delicate Arch – Arche de pierre isolée, haute d'environ 16 m, au bord d'un bol de grès ; elle figure sur la plaque d'immatriculation de l'Utah et prend une…
• Landscape Arch – Arche de pierre longue et fine, d'une envergure d'environ 88 m, figure parmi les plus longues arches naturelles d'Amérique du Nord ; son po…
• The Windows – Les deux arches « fenêtres » du nord et du sud et l'arche de la Tourelle se regroupent ici ; la boucle courte est la zone la plus accessibl…
• arche de la Mesa – Arche de pierre suspendue au bord d'une falaise de canyon : au lever du soleil, sa face inférieure s'embrase de rouge, tandis que le canyon…
• Island in the Sky – Secteur le plus accessible du parc national de Canyonlands : un plateau dominant la vallée d'environ 300 m, dont les points de vue sur tout…
• parc d'État de Dead Horse Point – Pointe de plateau dominant de près de 600 m le fleuve Colorado, qui décrit une immense boucle en fer à cheval : le plus classique des belvé…
• Double Arch – Deux arches de pierre partageant un même socle et se chevauchant, hautes d'environ 34 mètres, les plus hautes du parc; site de tournage d'«…
• Balanced Rock – Un rocher haut d'environ 39 mètres porte un énorme bloc en équilibre qui semble prêt à basculer. C'est le repère le plus frappant le long d…
• Park Avenue – Premier site à découvrir après l'entrée : des parois de grès et des crêtes rocheuses qui s'élèvent de part et d'autre, comme une avenue bor…
• Fiery Furnace – Labyrinthe formé d'un réseau serré de crêtes de grès, sans sentier balisé. Il faut participer à une visite guidée par un ranger ou obtenir…
• Sentier de Devils Garden – Long sentier au bout de la route principale du parc, qui relie plusieurs arches de pierre, dont Landscape Arch et Double O Arch. C'est la r…
• Belvédère de Grand View Point – Belvédère situé à l'extrémité sud du plateau d'Island in the Sky. Il offre une vue presque sans limite sur le plateau de White Rim, le cany…
• Dôme d'Upheaval – Structure circulaire étrange, d'environ 5 kilomètres de diamètre, à l'extrémité ouest d'Island in the Sky. Son origine est débattue : impac…
• Belvédère de Green River – Belvédère à l'ouest d'Island in the Sky, qui surplombe le fleuve Green serpentant dans une vallée profonde. Au loin, on aperçoit les étendu…
• sentier Shafer – Piste non goudronnée qui descend d'environ 450 mètres en lacets depuis le plateau d'Island in the Sky. Elle est accessible en véhicule 4x4…
• District des Needles – Secteur sud-est du parc national de Canyonlands, où s'élèvent des tours de grès rouge et blanc. On y pratique surtout la randonnée et la co…
• Newspaper Rock – Paroi de grès couverte de centaines de pétroglyphes, qui couvrent environ 2 000 ans d'histoire des peuples autochtones. C'est l'un des site…
• Corona Arch – Immense arche de pierre d'environ 34 mètres d'ouverture, en bordure de la Potash Road. Le sentier fait environ 5 kilomètres aller-retour et…
• Fisher Towers – Groupe de tours d'argile rouge sombre qui s'élèvent au bord du fleuve Colorado, la plus haute atteignant environ 270 mètres. C'est un site…
• Route 128 de l'Utah – Route panoramique qui serpente le long du canyon du fleuve Colorado au nord-est de Moab, bordée de falaises rouges. C'est aussi le tronçon…
• Pétroglyphes de Potash Road – Bande de pétroglyphes sur les falaises le long de la route 279 à l'ouest de Moab, ainsi que des traces de dinosaures. On peut tout voir dep…
• Empreintes de dinosaures de Mill Canyon – Site de traces de dinosaures géré par le BLM, au nord de Moab. Sur une passerelle en bois, on peut observer de près environ 200 empreintes…
• Moab Giants – Musée consacré aux dinosaures au nord de Moab, avec un sentier extérieur présentant des reconstitutions de dinosaures à taille réelle, un c…
• Slickrock Trail – Légendaire parcours de VTT à l'est de Moab, dans la zone de loisirs de Sand Flats. On roule sur la roche gréseuse lisse de Slickrock, réput…
• Castle Valley – Vaste vallée de roches rouges au bord de la route 128, dominée par de hautes colonnes comme Castleton Tower et les Nuns. Elle a servi de dé…
• Hole N' The Rock – Quatorze pièces d'habitation creusées dans une énorme paroi de grès, achevées par un couple entre 1940 et 1950 après vingt ans de travaux…
• Wilson Arch – Arche de pierre d'environ 28 mètres d'ouverture au bord de la route 191. Il suffit de monter une pente douce à pied depuis le parking pour…
• Musée de Moab – Petit musée local au centre de Moab, qui retrace l'histoire des peuples autochtones, des pionniers mormons, de la ruée vers l'uranium et de…
• montagnes La Sal – Route de montagne qui fait le tour du sud-est de Moab. Elle grimpe du désert rouge jusqu'à environ 2 400 mètres, dans les peupliers et les…

Où manger

• Desert Bistro – Meilleur dîner gastronomique de Moab de l'avis général, installé dans une maison ancienne de 1892, avec des viandes de…
• Milt's Stop & Eat – Ouvert en 1954, le plus ancien restaurant de Moab ; petit snack en bord de route qui sert des hamburgers au bœuf nourri…
• Thai Bella – Restaurant thaïlandais le plus populaire de Moab, dans un style du nord de la Thaïlande ; son khao soi est la spécialit…
• Moab Diner – Adresse locale de longue date depuis 1993, ouverte pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ; réputée pour sa sa…
• Love Muffin Café – Café préféré des habitants pour le petit-déjeuner ; copieux burritos du matin et café, parfaits à emporter avant d'entr…
• Antica Forma Pizza – Pizzas napolitaines cuites dans un four en briques italien ; la pizza à la pistache est considérée par beaucoup comme l…

Itinéraires

• Traversée des cinq parcs nationaux de l'Utah en 8 jours – Traversée en sens unique de Las Vegas à Salt Lake City : Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches et Canyonlands.
• Grand Circle de l'Ouest américain : road trip approfondi de 13 jours – Boucle au départ de Las Vegas : parcs de roches rouges de l'Utah, Monument Valley, Antelope Canyon et South Rim du Gran…