Lake District

Le plus beau parc national d'Angleterre, où lacs glaciaires et collines s'entremêlent ; terre de Beatrix Potter, l'auteure de Pierre Lapin, et du poète Wordsworth, idéale pour la randonnée et les croisières sur les lacs.

Le Lake District se trouve dans le comté de Cumbria, au nord-ouest de l'Angleterre. C'est le plus grand parc national du pays (environ 2 360 km²), inscrit au patrimoine mondial en 2017 au titre de « paysage culturel ». Les glaciers y ont creusé une dizaine de lacs allongés et des centaines de petits lacs de montagne (tarns) ; le Scafell Pike, point culminant d'Angleterre, s'y dresse aussi. Aux XVIIIe et XIXe siècles, Wordsworth et les « poètes des Lacs » ont rendu la région célèbre, tandis que Beatrix Potter, l'auteure de Pierre Lapin, a utilisé ses droits d'auteur pour acheter de vastes fermes qu'elle a léguées au National Trust, préservant ainsi les paysages pastoraux d'aujourd'hui.

Les secteurs : le sud du Lake District s'organise autour du lac Windermere ; Bowness-on-Windermere, Windermere et Ambleside sont les localités les plus fréquentées, et Hill Top, la ferme de Potter, se trouve sur la rive ouest. Au centre, on trouve Grasmere et la maison de Wordsworth ; le nord a pour base Keswick, d'où l'on rayonne vers Derwentwater, Buttermere et le cercle de pierres de Castlerigg ; au nord-est, Ullswater est plus tranquille ; les montagnes de l'ouest, avec le Scafell Pike, sont le domaine des randonneurs aguerris. Comptez 3 à 4 jours : 1 à 2 jours dans le sud, 1 à 2 jours dans le nord.

Accès : depuis Londres Euston, comptez 2 h 30 à 3 h de train jusqu'à Oxenholme, puis prenez la correspondance sur la ligne secondaire jusqu'à la gare de Windermere ; de là, le bus Stagecoach 555 dessert Ambleside, Grasmere puis Keswick, et en été le bus panoramique à toit ouvert 599 propose un circuit touristique. Les routes sont étroites, le stationnement rare et payant : en voiture, pensez à la conduite à gauche et aux fortes pentes des cols. La meilleure période va de mai à septembre ; les couleurs rousses de l'automne et les montagnes enneigées de l'hiver sont aussi superbes, mais c'est la région la plus pluvieuse d'Angleterre : emportez toute l'année un imperméable et des chaussures de randonnée antidérapantes, et consultez les prévisions météo de montagne du Met Office avant toute ascension. Hill Top, très prisée, exige une réservation en été ; en haute saison, réservez tôt votre hébergement.

Sites incontournables

• lac Windermere – Le plus grand lac naturel d'Angleterre, long d'environ 18 km. En bateau, on relie Bowness, Ambleside et Lakeside, à l'extrémité sud.
• Dove Cottage – Village au bord du lac que Wordsworth appelait « le plus beau lieu du monde ». Il écrivit à Dove Cottage nombre de ses poèmes les plus célè…
• Hill Top – Maison de campagne de Beatrix Potter, l'auteure de « Pierre Lapin ». Son intérieur et son jardin correspondent exactement aux scènes de ses…
• Derwentwater – Petite ville au centre du nord du Lake District et le lac Derwentwater, « reine des lacs », dont les îlots et les montagnes environnantes…
• Ullswater – Deuxième plus grand lac du Lake District, souvent considéré comme l'un des plus beaux lacs d'Angleterre. Les bateaux à vapeur et les sentie…
• lac Buttermere – Petit lac entouré de montagnes. Sa boucle plate d'environ 7 km est considérée comme l'une des plus belles courtes randonnées d'Angleterre.
• Ambleside – Petite ville de pierre au nord du lac Windermere, bordée de boutiques de plein air et de cafés. C'est le principal point d'appui pour la ra…
• Cromlech de Castlerigg – L'un des plus anciens cercles de pierres de Grande-Bretagne, dressé vers 3000 av. J.-C. Entouré de montagnes, le paysage y paraît plus aust…
• Scafell Pike – Point culminant d'Angleterre (978 m), l'un des « trois sommets » du défi britannique. Par temps clair, on aperçoit la mer d'Irlande et l'Éc…
• Le Monde de Beatrix Potter – Musée d'intérieur situé à Bowness, qui recrée en décors tridimensionnels 23 personnages des contes de Beatrix Potter, dont Pierre Lapin.
• Tarn Hows – Petit lac entouré de pins et de collines. Son sentier de tour est facile et c'est le circuit de promenade le plus photogénique et le plus a…
• Coniston Water – Troisième plus grand lac du district. On peut y faire une croisière à bord du yacht à vapeur victorien de 1859. C'est aussi le lieu qui a i…
• Brantwood – Demeure au bord du lac de John Ruskin, penseur de l'époque victorienne. Ses jardins s'élèvent en terrasses sur la pente, face au mont Old M…
• Old Man of Coniston – Culminant à 803 m, son sommet s'atteint en suivant d'anciennes mines de cuivre. Vue sur le lac de Coniston et la baie de Morecambe : c'est…
• Hawkshead – Village ancien sans voitures, aux maisons blanches en pierre et aux toits d'ardoise. Wordsworth y fit ses études, et on y trouve la galerie…
• Rydal Mount – Dernière demeure de Wordsworth (1813-1850), avec le jardin qu'il a dessiné lui-même et la vue sur le lac Rydal Water.
• château de Wray – Château victorien de style néogothique sur la rive nord-ouest du lac Windermere. Il convient aux familles et s'atteint en bateau.
• Col de Honister et mine d'ardoise – L'un des cols routiers les plus raides du Lake District. Au sommet, une mine d'ardoise centenaire permet de visiter les galeries ou de tent…
• Catbells – « Montagne familiale » de 451 m, qu'on atteint en une heure. Vue à 360 degrés sur le lac Derwentwater et la ville de Keswick.
• Helvellyn – Troisième plus haut sommet d'Angleterre (950 m). Sa célèbre arête de Striding Edge en fait l'itinéraire de randonnée le plus spectaculaire…
• Cascade d'Aira Force – Cascade de 20 m au milieu de la forêt, sur la rive du lac Ullswater, enjambée par un pont en pierre. Wordsworth l'a célébrée à plusieurs re…
• Wast Water – Le lac le plus profond d'Angleterre. Sur sa rive sud-est, des éboulis tombent directement dans l'eau, et le paysage a été élu « plus beau p…
• Ravenglass and Eskdale Railway – Surnommé « Ratty », ce train à vapeur à voie de 15 pouces traverse la vallée d'Eskdale depuis une petite ville côtière en direction des mon…
• col de Hardknott – L'une des routes les plus raides de Grande-Bretagne, avec une pente de 33 %. Sur la colline, les vestiges d'un fort romain du IIe siècle do…
• château de Muncaster – Château médiéval de la côte ouest du district, réputé hanté. Il est connu pour ses jardins de rhododendrons, son centre des chouettes et sa…
• Chemin de fer Lakeside & Haverthwaite – Train à vapeur exploité par des bénévoles à l'extrémité sud du lac Windermere. Il se combine avec les bateaux pour un trajet « train et bat…
• Cartmel – Petit village réputé pour son prieuré du XIIe siècle et son pudding au caramel, et abritant le restaurant trois étoiles Michelin L'Enclume.
• Great Langdale – Vallée glaciaire en U encadrée par les Langdale Pikes, l'un des principaux points de départ de la randonnée et de l'escalade dans le Lake D…
• Forêt de Grizedale – Vaste forêt située entre les lacs Coniston et Windermere, avec des sentiers de sculptures, des pistes de VTT et un parcours d'accrobranche.
• Château de Lowther – Château romantique en ruine à la lisière orientale du district, dont l'intérieur a été transformé en jardin contemporain. C'est une attract…

Où manger

• Old Stamp House – Restaurant une étoile Michelin installé dans les caves de l'ancien bureau du poète Wordsworth, avec un menu dégustation…
• Forest Side – Restaurant une étoile Michelin et étoile verte installé dans un manoir victorien à Grasmere ; la carte puise dans le po…
• Grasmere Gingerbread – Boutique centenaire fondée en 1854, qui vend le fameux gingerbread de Grasmere, dont la recette reste secrète, dans une…
• Drunken Duck Inn – Pub gastronomique historique au carrefour de Barngates, au-dessus du lac Windermere, avec sa bière maison Barngates et…
• Great North Pie Co – Boutique de tourtes artisanales dans une petite cour d'Ambleside ; la tourte au bœuf mijoté 14 heures à la bière et pur…
• Zeffirellis – Restaurant entièrement végétarien ouvert en 1980 dans l'ancien cinéma de la ville ; pizzas et pâtes, et le forfait « dî…

Itinéraires

• Boucle de Grande-Bretagne : Angleterre et Écosse en 14 jours – Grande boucle classique au départ de Londres, autour de Bath, du Lake District, d'Édimbourg et de York.
• Lake District sans voiture en 5 jours, en bus et en bateau – En train, en bus 555 et en bateau, de Windermere vers le nord jusqu'à Keswick et Ullswater.