Calcutta

Ancienne capitale de l'Inde britannique, avec le Victoria Memorial, le pont de Howrah et la maison de Tagore ; la Durga Puja, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité, y est spectaculaire.

Calcutta est la capitale de l'État du Bengale-Occidental, en Inde, sur la rive est de la Hooghly, bras du Gange. Capitale de l'Inde britannique de 1772 à 1911, elle est surnommée la « Ville de la joie » et considérée comme la capitale culturelle de l'Inde ; Tagore, mère Teresa et Satyajit Ray y sont étroitement liés. Principaux quartiers à visiter : dans le centre, autour du Maidan, se concentrent le Victoria Memorial, la cathédrale Saint-Paul, le Musée indien et Park Street ; dans la vieille ville du nord, l'ensemble colonial de BBD Bagh, le pont de Howrah et le marché aux fleurs, le Marble Palace, la maison de Tagore, le quartier des sculpteurs de statues de divinités de Kumartuli et College Street ; en amont sur le fleuve, le temple de Kali de Dakshineswar et, sur l'autre rive, le monastère de Belur Math ; au sud, le temple de Kalighat et le temple Birla ; à l'est, Science City, le quartier chinois de Tangra et l'Eco Park de New Town. La meilleure période va de novembre à février, frais et sec ; en octobre, la Durga Puja transforme toute la ville en un chapiteau géant de pandals, très animée mais avec des routes embouteillées et des hôtels plus chers ; d'avril à juin, la chaleur est écrasante, et de juin à septembre, la mousson apporte de fortes pluies et des inondations. Accès : l'aéroport international Netaji Subhas Chandra Bose propose des vols intérieurs et internationaux ; en ville, le métro dessert les principaux axes nord-sud, en complément des VTC, des taxis jaunes et des bateaux sur la Hooghly (la ligne Dakshineswar–Belur est très pratique) ; les tramways ont presque cessé de circuler et il ne reste que quelques lignes touristiques. Durée conseillée : 3 à 4 jours. À savoir : les petits-déjeuners de rue et les douceurs du matin (rosogolla, mishti doi) valent le détour ; buvez de l'eau en bouteille.

Sites incontournables

• Victoria Memorial – Le mémorial de la reine Victoria en marbre blanc, qui mêle styles anglais et moghol : un emblème de Calcutta.
• pont de Howrah – Un pont cantilever en acier qui enjambe l'Hooghly, ouvert en 1943. Chaque jour, des centaines de milliers de piétons et de véhicules le tra…
• Dakshineswar Kali Temple – Un temple de Kali à neuf tours sur la rive est de l'Hooghly, où le saint Ramakrishna a pratiqué sa dévotion. Il attire de nombreux pèlerins.
• Kumartuli – Le quartier traditionnel des potiers du nord de Calcutta : des centaines d'ateliers modèlent, avec de la boue du fleuve et de la paille, le…
• Belur Math – Le siège de la Mission Ramakrishna : son temple principal mêle des éléments hindous, islamiques, bouddhistes et chrétiens.
• musée indien de Calcutta – Fondé en 1814, l'un des plus anciens musées d'Asie, avec les balustrades de Bharhut, des bouddhas du Gandhara et des momies égyptiennes.
• Thakurbari – Demeure familiale de Tagore, lieu de naissance et de mort du prix Nobel de littérature, aujourd'hui musée Rabindra Bharati.
• College Street – Avenue de bouquinistes longue d'environ 1,5 km, l'un des plus grands marchés du livre d'occasion au monde. L'Indian Coffee House, tout proc…
• temple de Kalighat – L'un des 51 sanctuaires shakta de l'Inde, à l'origine du nom de la ville. Le temple actuel date de 1809.
• cathédrale Saint-Paul – Cathédrale épiscopale anglicane de style néogothique achevée en 1847, avec des vitraux de Burne-Jones.
• palais de Marbre – Demeure néoclassique d'un riche négociant bengali du XIXe siècle, ornée de plus de 90 sortes de marbre, avec sculptures et tableaux europée…
• Eden Gardens – Stade de cricket le plus célèbre d'Inde, ouvert en 1864 et pouvant accueillir environ 68 000 spectateurs. L'ambiance des jours de match est…
• Park Street – Le « quartier qui ne dort jamais » de Calcutta, bordé de restaurants, bars et boulangeries de longue date. Ses illuminations de Noël sont c…
• Prinsep Ghat – Colonnade néopalladienne au bord de l'Hooghly, avec en toile de fond le pont Vidyasagar à haubans. Magnifique au coucher du soleil.
• New Market – Marché en brique rouge à clocher, ouvert en 1874, avec plus de 2 000 échoppes de vêtements, d'épices, de friandises et les gâteaux d'une bo…
• Science City – Plus grand centre scientifique du sous-continent indien, avec théâtre à dôme, parc de l'évolution, cinéma 3D et téléphérique.
• Mother House – Maison mère des Missionnaires de la Charité, où Mère Teresa a vécu, travaillé et repose. On peut y visiter sa tombe et un petit musée.
• Writers' Building – Centre administratif de l'époque britannique : la Writers' Building en brique rouge, le bureau de poste et l'étang forment un ensemble colo…
• Jardin botanique indien – Jardin botanique fondé en 1787 sur la rive ouest de l'Hooghly. Son grand banian, qui forme à lui seul une forêt avec plus de 3 600 racines…
• Birla Mandir – Temple dédié à Krishna en grès blanc finement sculpté, inspiré du temple de Lingaraja à Bhubaneswar, achevé en 1996.
• Marché aux fleurs de Mallick Ghat – Marché de gros aux fleurs centenaire, sous le pont de Howrah. Les colliers d'œillets d'Inde s'entassent, et c'est le décor matinal préféré…
• Tiretta Bazaar – Ancien quartier chinois de Calcutta. Au petit matin, des stands de « petit-déjeuner chinois » vendent raviolis, shaomai et soupe de boulett…
• Tangra – Quartier de tanneries chinoises devenu rue de restaurants, berceau de la cuisine indo-chinoise : poulet au piment, chou-fleur « Manchurian…
• Eco Park – Parc urbain d'environ 194 hectares à New Town, avec répliques des Sept Merveilles du monde, lac et pistes cyclables.
• Rabindra Sarobar – Lac artificiel et espaces verts du sud de Calcutta, prisé pour le jogging, les clubs d'aviron et l'observation des oiseaux.
• mosquée de Nakhoda – La plus grande mosquée de Calcutta, achevée en 1926, avec un portail inspiré du mausolée d'Akbar. Grès rouge et dômes verts.
• cimetière de Park Street – Cimetière colonial ouvert en 1767, où s'élèvent sous les grands arbres pyramides, obélisques et mausolées européens.
• Planétarium Birla – Planétarium à coupole inspiré du grand stupa de Sanchi, ouvert en 1963. C'est l'un des plus grands planétariums d'Asie.
• Netaji Bhawan – Maison de Subhas Chandra Bose, leader de l'indépendance indienne, devenue mémorial. Sa voiture de l'évasion de 1941 y est exposée.
• Maïdan – Vaste espace vert d'environ 400 hectares au centre-ville, surnommé « le poumon de Calcutta », entouré des grands monuments de la ville.

Où manger

• Peter Cat – Restaurant emblématique de Park Street ouvert en 1975, réputé pour ses chelo kebabs et très prisé, souvent bondé, à Cal…
• Arsalan (Park Circus) – Adresse d'origine de la marque de biryani de Calcutta Arsalan, dont le riz est garni de la pomme de terre caractéristiq…
• 6 Ballygunge Place (maison mère) – Restaurant bengali réputé installé dans une ancienne maison de plain-pied, dont la spécialité est la crevette cuite dan…
• Bhojohori Manna (Hindustan Road) – Chaîne bengalie locale très fréquentée par les habitants, au cadre sobre et à la cuisine authentique, avec des prix bie…
• Flurys (Park Street, maison mère) – Salon de thé centenaire de Park Street, fondé en 1927 par un couple suisse, célèbre pour son petit-déjeuner anglais et…
• Indian Coffee House (College Street) – Vieux café coopératif de College Street, tenu par ses ouvriers, où l'on boit un café bon marché et où l'on goûte des ka…

Itinéraires

• Temples en terre cuite du Bengale et anciennes capitales des nababs en 10 jours – Au départ de Calcutta : Bishnupur, Santiniketan, Murshidabad et Gaur.
• Collines de terre rouge de Purulia, lacs et montagnes en 4 jours – De Calcutta aux collines d'Ajodhya et au lac de Baranti : cascades, village de masques et fleurs de palash.