Kaunas

Deuxième ville de Lituanie, au confluent de deux fleuves ; les ensembles modernistes de son époque de capitale provisoire entre les deux guerres sont classés à l'UNESCO, et la vieille ville, le château et le musée des Diables valent le détour.

Kaunas est la deuxième ville de Lituanie, au confluent du Niémen et de la Neris, au centre du pays, à environ 100 km de la capitale Vilnius. De 1920 à 1940, tandis que Vilnius était occupée par la Pologne, Kaunas fut la « capitale provisoire » et vit s'élever en à peine vingt ans de nombreux bâtiments modernistes ; en 2023, elle a été inscrite au patrimoine mondial sous le nom d'« Architecture moderniste de Kaunas : l'architecture de l'optimisme », après avoir été Capitale européenne de la culture en 2022. La visite s'organise en trois volets : la vieille ville, au confluent des deux fleuves, avec l'hôtel de ville dit « Cygne blanc », le château de Kaunas, la cathédrale et la maison de Perkūnas ; la ville nouvelle, à l'est, structurée par l'avenue de la Liberté (1,7 km), qui relie la poste centrale, le musée des Diables, le musée d'art Čiurlionis et le musée de la Guerre, tandis qu'un funiculaire centenaire mène à la terrasse sur le toit de l'église de la Résurrection ; et la périphérie, avec le Neuvième Fort, lieu de mémoire de la Shoah, le monastère baroque de Pažaislis au bord du lac et le musée en plein air de Rumšiškės. Le climat est continental tempéré : de mai à septembre, il fait doux et agréable, c'est la meilleure période ; l'hiver est froid avec peu d'ensoleillement, mais en décembre le marché de Noël de la vieille ville est très animé. Accès : l'aéroport de Kaunas est desservi par des compagnies low cost européennes ; depuis Vilnius, comptez 1 h à 1 h 30 en train. En ville, la marche et les bus suffisent, mais pour les sites de la périphérie, mieux vaut la voiture. Séjour conseillé : 2 jours ; on peut en faire une excursion d'une journée depuis Vilnius, mais la découverte de l'architecture moderniste mérite une nuit de plus.

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