Kars

Ville frontière du nord-est de la Turquie, où bâtiments russes anciens et forteresse de Kars se côtoient ; point de chute pour visiter les ruines d'Ani et admirer les plaines enneigées depuis l'Express de l'Est.

Kars se trouve dans le nord-est de la Turquie, sur un plateau à environ 1 770 m d'altitude, à quelques dizaines de kilomètres seulement de la frontière arménienne ; c'est le chef-lieu de la province de Kars. L'histoire s'y superpose en couches : au nord de la vieille ville se dressent la forteresse ottomane, l'église des Saints-Apôtres, arménienne du Xe siècle, et un pont de pierre ottoman ; le quartier sud, planifié pendant la domination russe (1878-1918), conserve de nombreux bâtiments de basalte de style « baltique », qui donnent à Kars une forte atmosphère est-européenne. À environ 45 km à l'est, le site antique d'Ani, classé au patrimoine mondial, est la première raison de venir à Kars. L'hiver y est long et glacial, avec des températures qui descendent souvent à −20 °C, mais c'est la saison la plus prisée : on traverse les plaines enneigées en couchette à bord de l'Express de l'Est au départ d'Ankara, on fait du traîneau tiré par des chevaux et l'on assiste à la pêche sur glace sur le lac de Çıldır, ou l'on va skier en poudreuse à Sarıkamış. L'été (juin-septembre) est frais et convient le mieux à une visite approfondie d'Ani. Côté transports, l'aéroport de Kars propose des vols directs depuis Istanbul et Ankara, et la gare est le terminus de l'Express de l'Est ; pour Ani et le lac de Çıldır, il faut louer une voiture avec chauffeur ou se joindre à un circuit. Le fromage, le miel et l'oie rôtie de Kars sont les spécialités locales. Comptez 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Site archéologique d'Ani – L'ancienne capitale médiévale arménienne de la dynastie des Bagratides, la « ville aux mille églises » : ses ruines se dressent au bord d'u…
• Citadelle de Kars – Forteresse perchée sur la colline basaltique au nord de la vieille ville, avec vue sur la vallée de la Kars, le pont de pierre et l'ensembl…
• Doğu Ekspresi – Train de nuit en couchettes au départ d'Ankara à destination de Kars, environ 25 heures de trajet. En hiver, il traverse les plaines enneig…
• Lac Çıldır – Lac d'altitude à environ 1 960 mètres. Une fois gelé en hiver, il offre traîneau à cheval et pêche sur glace, les activités phares de Kars…
• Église des Saints-Apôtres – Église arménienne du Xe siècle dont le tambour extérieur est orné de bas-reliefs des douze apôtres, plus tard transformée en mosquée.
• Pont Taşköprü – Pont de pierre du XVIe siècle à trois arches en basalte, enjambant la rivière de Kars, bordé d'anciens bains ottomans et de la colline du c…
• Vieille ville d'époque russe – Quartier au plan en damier conçu sous la domination russe à la fin du XIXe siècle, bordé de bâtiments de style baltique aux façades de basa…
• Mosquée Fethiye – Ancienne église orthodoxe russe Saint-Alexandre-Nevski construite à l'époque tsariste ; sa silhouette et ses fenêtres en arc restent de sty…
• Musée de Kars – Collection d'objets issus du site d'Ani, de la période ourartéenne et de l'âge du bronze, ainsi que d'objets folkloriques locaux et de tapi…
• Musée d'histoire de la guerre du front du Caucase – Musée aménagé dans une forteresse historique sur une colline au sud de la ville, retraçant la guerre russo-turque et le front du Caucase pe…
• Musée du fromage de Kars – Petit musée consacré au fromage de type gruyère de Kars et au kaşar affiné, avec dégustations et vente sur place.
• Château de Şeytan – Château médiéval sur un pic isolé, dans un profond canyon près de Çıldır, entouré de falaises sur trois côtés : un site spectaculaire.
• Station de ski de Sarıkamış – Station de ski réputée pour sa « neige de cristal », une poudreuse légère et sèche entre les pins, très prisée en hiver dans l'est de la Tu…
• Pavillon de chasse Katerina – Pavillon de chasse en bois de style russe dans la petite ville de Sarıkamış, dit-on construit pour le tsar Nicolas II lors de ses chasses.

Où manger

• Hanımeli Kars Mutfağı – Restaurant familial de cuisine locale à Kars, avec les petits raviolis hangel, le piti et l'oie rôtie ; de la musique t…
• Han-ı Hanedan – Restaurant bien noté sur TripAdvisor à Kars, réputé pour ses petits raviolis hangel et son foie gras, dans un cadre soi…
• Gastrokars – Restaurant de la ferme locale İpek Hanım Çiftliği, qui propose cuisine de Kars et plats d'inspiration russe, avec vins…

Itinéraires

• Villes-frontières du plateau d'Anatolie orientale en 8 jours – D'Erzurum à Kars, au pied de l'Ararat, puis au lac de Van : capitale en ruines, palais et église sur une île.
• Express de l'Est en hiver jusqu'à Kars en 5 jours – D'Ankara à Kars à bord de l'Express de l'Est touristique à travers les étendues enneigées, puis Ani et le lac gelé.