Promenade des Glaciers
Icefields Parkway · Columbia Icefield
La « plus belle route du monde » de 232 km, de Lake Louise à Jasper, bordée de glaciers, de lacs bleus et de sommets enneigés ; la croisière en Ice Explorer jusqu'au glacier Athabasca est le clou du voyage.
La Promenade des Glaciers (route 93) relie Lake Louise à Jasper sur 232 km ; elle suit la ligne de partage des eaux continentale et traverse les parcs nationaux de Banff et de Jasper. De part et d'autre s'étendent des sommets enneigés de plus de 3 000 m et plus de 100 glaciers ; National Geographic l'a classée parmi les plus belles routes du monde. Comptez une journée entière pour un trajet à sens unique (3 heures sans arrêt, 6 à 8 heures avec les points de vue). Principaux arrêts, du sud vers le nord : lac Herbert (reflets), lac Bow (Bow Lake, le plus grand lac en bordure de route, avec le glacier Crowfoot et le refuge Num-Ti-Jah au toit rouge), lac Peyto (Peyto Lake : 15 minutes de marche jusqu'au belvédère qui plonge sur le lac bleu cobalt en forme de tête de loup, l'arrêt le plus photogénique de tout l'itinéraire), Saskatchewan Crossing (la seule station-service et le seul restaurant), le Grand Virage (Big Bend) et les chutes Bridal Veil, puis, sur la ligne de partage, le champ de glace Columbia (Columbia Icefield), le plus grand champ de glace d'Amérique du Nord au sud du cercle polaire arctique, qui couvre 325 km² ; la langue du glacier Athabasca s'étire jusqu'au bord de la route. Depuis le Glacier Discovery Centre (centre de découverte des glaciers), des véhicules géants Ice Explorer emmènent les visiteurs sur le glacier, où l'on marche environ 20 minutes et où l'on peut boire l'eau de fonte. Combiné à la passerelle Skywalk, plateforme de verre suspendue à 280 m au-dessus du canyon de la Sunwapta, le billet coûte environ 120 à 140 dollars canadiens (opérateur Pursuit, de mai à octobre, réservation obligatoire). On peut aussi suivre le sentier Toe of the Glacier jusqu'à l'avant de la langue glaciaire (environ 1 heure), sans toutefois monter sur le glacier. Au nord du champ de glace, dans la section vers Jasper : chutes Tangle Creek, chutes Sunwapta, chutes Athabasca (Athabasca Falls, au plus fort débit, dans un canyon spectaculaire), puis la ville de Jasper. Conseils d'itinéraire : partir de Lake Louise vers 7 h, arriver au centre glaciaire vers midi (réserver le véhicule pour 11 h-13 h), passer la nuit à Jasper, puis visiter le lac Maligne le lendemain avant de revenir ou de rejoindre Edmonton depuis Jasper ; qui ne va pas jusqu'à Jasper peut faire demi-tour après le champ de glace (environ 260 km aller-retour). Attention : aucun réseau mobile sur toute la route ; une seule station-service, à remplir avant de partir ; le laissez-passer de parc est indispensable (contrôles en route) ; le long de la route, on croise souvent des ours noirs, des grizzlis et des mouflons d'Amérique ; pour photographier, restez dans la voiture ou gardez vos distances, et il est interdit de nourrir les animaux ; en hiver, la chaussée est verglacée et les journées sont courtes, la conduite n'est pas recommandée aux débutants.
Horaires
ouvert toute la journée (centre du champ de glace et bobsleigh env. 09h00–17h00 de mai à mi-octobre)
À voir à proximité
- Glacier Athabasca
- Skywalk du champ de glace Columbia
- chutes Sunwapta
- lac Maligne
- chutes Athabasca
- Medicine Lake
- mont Edith Cavell
- Vallée des Cinq Lacs