lac Maligne
Maligne Lake
Le plus long lac glaciaire des Rocheuses (22 km) : une croisière de 90 minutes mène à l'île Spirit, petite île entourée de trois sommets enneigés, l'une des cartes postales les plus célèbres du Canada.
Le lac Maligne se trouve à 48 km au sud-est de Jasper, à environ 1 heure de route par la route du lac Maligne (qui passe par le canyon Maligne et le lac Medicine). Situé à 1 670 m d'altitude, il mesure 22,5 km de long et 97 m de profondeur ; c'est le plus long et le plus profond lac naturel des Rocheuses canadiennes. Ses eaux bleu-vert glaciaire sont encadrées, à son extrémité, par les sommets de plus de 3 000 m du mont Samson, du mont Charlton et du mont Unwin. Le clou de la visite est la croisière vers l'île Spirit : le bateau de 90 minutes de la société Pursuit part de l'embarcadère en tête du lac, parcourt 14 km jusqu'à l'île au milieu du lac, où l'on s'arrête 15 minutes pour photographier : trois sommets enneigés, une petite île couverte de sapins sur les eaux bleues. Dans les années 1960, une immense affiche de Kodak dans la gare Grand Central de New York l'a fait connaître et en a fait un symbole du paysage canadien. Pour les Stoneys, peuple autochtone, l'île est sacrée : on ne peut pas y accoster, et il faut la photographier depuis le point de vue voisin. La croisière coûte environ 90 à 100 dollars canadiens (formule Classic) ; d'autres départs sont assurés par des photographes ; la saison va de début juin à début octobre, et il faut réserver à l'avance en été. Sans bateau, on peut louer canoës et kayaks à l'embarcadère (environ 80 à 100 dollars canadiens de l'heure), mais il faut 3 à 4 heures de pagaie pour rejoindre l'île Spirit en une seule traversée, et un permis de bivouac est nécessaire ; on peut aussi suivre la boucle Mary Schäffer (3,2 km, en hommage à l'exploratrice qui fut la première à atteindre ce lac, en 1908) ou randonner jusqu'au Bald Hills (aller-retour de 10 km, 500 m de dénivelé, vue sur tout le lac). Arrêts incontournables à l'aller-retour : canyon Maligne (fente calcaire profonde de 50 m, sentier à six ponts, randonnée sur glace en hiver) et lac Medicine (en automne, ses eaux disparaissent dans une rivière souterraine) ; on croise souvent wapitis, ours noirs et orignaux. La ville de Jasper elle-même (en juillet 2024, un incendie de forêt a détruit environ un tiers de ses bâtiments ; elle a rouvert en 2025) possède aussi le téléphérique de Jasper (mont Whistlers, 2 263 m), le lac Pyramid et les sources chaudes de Miette, ainsi que l'observation des étoiles dans la deuxième plus grande réserve internationale de ciel étoilé au monde (Fête de la nuit noire en octobre). Accès : en voiture ou par excursion d'une demi-journée au départ de Jasper (croisière comprise, environ 150 dollars canadiens) ; pas de bus. Attention : en haute saison, le parking de l'embarcadère est complet dès 10 h ; il fait froid et venteux sur le lac, prenez une veste ; la route du lac Maligne est souvent enneigée en hiver.
Horaires
ouvert toute la journée (croisières env. 09h00–17h00 de début juin à début octobre, sur réservation)
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