Khara-Khoto
黑城
Ancienne cité des Xia occidentaux et des Yuan, enfouie dans le désert, où furent découverts les documents de Juyan et les manuscrits de Khara-Khoto ; murs de sable et stupas isolés au milieu des dunes.
Khara-Khoto (en tangoute « Yijinai », en mongol « Kharakhoto ») se trouve dans le désert, à environ 25 km au sud-est de Dalaihubu. Elle fut le siège de la garnison de Yanjun du district de Heishui, sous les Xia occidentaux, puis du gouvernement de la route de Yijinai, sous les Yuan. C'était aussi un carrefour important de la route septentrionale de la Route de la Soie vers la Mongolie. Abandonnée à la fin du XIVe siècle, après le détournement du fleuve et la disparition de l'eau, elle fut peu à peu ensevelie par le désert. Le plan de la cité est presque carré, d'environ 430 m d'est en ouest et 370 m du nord au sud, et les murs conservent une hauteur d'environ 10 m. À l'angle nord-ouest subsistent cinq stupas en forme de bol renversé, symbole du site. À l'extérieur, du côté ouest, se trouvent les vestiges d'un mausolée islamique. À l'intérieur, on distingue les contours des rues, des maisons et des temples, et les dunes envahissent déjà les remparts. En 1908-1909, l'explorateur russe Piotr Kozlov y fouilla le site et emporta de nombreux textes en tangoute et en chinois ainsi que des peintures bouddhiques : ce sont les célèbres « manuscrits de Khara-Khoto », source capitale pour l'histoire des Xia occidentaux, aujourd'hui conservés à Saint-Pétersbourg. Visite : billet combiné avec la Forêt étrange, environ 120 à 150 yuans. À l'entrée, une navette de 10 minutes conduit au pied des murs. On suit ensuite l'itinéraire balisé jusqu'aux remparts, d'où l'on découvre la mer de sable et les stupas ; compter environ 1 heure. L'après-midi jusqu'au soir, la lumière rasante donne le plus de relief aux ombres des remparts. À quelques kilomètres se trouvent Datongcheng (poste militaire Tang de Tongcheng) et les ruines de Hongcheng ; les amateurs de cités anciennes peuvent les visiter à la suite. Attention : le site est fragile, il ne faut ni grimper sur les stupas ni franchir les barrières. Dans le désert, rien ne protège du vent ; prévoir une écharpe pour se couvrir le visage. En automne, il fait froid en fin de journée. Après Khara-Khoto, il est facile de continuer vers la Forêt étrange pour le coucher du soleil.
Horaires
Haute saison 08h00–19h00
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