Ejin

Forêts dorées de peupliers de l'Euphrate en plein désert, un spectacle d'à peine deux semaines chaque octobre ; ruines de Heicheng et forêt des arbres étranges, grand rendez-vous des photographes et des road-trips d'automne du Nord-Ouest.

La bannière d'Ejin relève de la ligue d'Alxa, en Mongolie-Intérieure. Située à l'extrême ouest de la région, dans une oasis désertique en aval du fleuve Heihe (Ruoshui / rivière Ejin), elle borde la Mongolie au nord et le Gansu (Jiuquan) à l'ouest ; sa superficie est d'environ 110 000 km² pour à peine plus de 30 000 habitants, et le bourg de Dalaihubu, siège du gouvernement de la bannière, sert de base à tous les visiteurs. On y trouve la plus vaste forêt naturelle de peupliers de l'Euphrate de Chine, la mieux conservée (environ 450 000 mu, soit quelque 30 000 hectares), répartie en bandes le long des deux rives de la rivière Ejin ; chaque année, début et mi-octobre, après les premières gelées, les peupliers virent tous ensemble au doré et se reflètent dans l'eau, composant avec le ciel bleu et le désert des couleurs d'une intensité rare, mais cette période dorée ne dure qu'environ deux à trois semaines, avant que les feuilles tombent et que commence une basse saison de dix mois. Tous les principaux sites se concentrent autour du bourg de Dalaihubu : à l'est, le site de la forêt de peupliers (du premier au huitième pont, le huitième pont marquant la lisière du désert de Badain Jaran) ; à environ 20 km au sud-ouest, la forêt des arbres étranges, puis plus au sud les ruines de Heicheng (cité antique des Xia occidentaux et des Yuan, qu'on associe à Datong et Hongcheng) ; à environ 50 km au nord-est, le lac Juyan oriental (zone humide de roseaux, idéale pour le lever de soleil) ; et, au nord, le poste frontière de Ceke. La meilleure période est très précise : du 1er au 20 octobre environ, selon les températures de l'année, avec un pic doré généralement du 8 au 15 octobre ; durant les vacances de la Fête nationale, l'affluence est énorme et les prix de l'hébergement font plusieurs fois le prix normal. Le reste de l'année, le désert est venteux et monotone, et l'été est étouffant. Transports : l'aéroport d'Ejin-Taolai propose des vols en haute saison (Xi'an, Hohhot, Lanzhou, etc.), et en haute saison, des trains touristiques directs relient la gare d'Ejin à Pékin, Hohhot et Yinchuan ; la plupart des visiteurs arrivent en voiture depuis Jiuquan / Jiayuguan (environ 5 h), Zhangye (environ 6 h), Yinchuan ou la bannière gauche d'Alxa, et il existe aussi des circuits en véhicule avec chauffeur au départ de Lanzhou et de Jiayuguan. Durée conseillée : 2 jours, pour voir un lever et un coucher de soleil sur la forêt de peupliers, et couvrir la forêt des arbres étranges de Heicheng et le lac Juyan. À savoir : en haute saison, réservez votre hébergement un à deux mois à l'avance ; quand les hôtels de Dalaihubu sont complets, tournez-vous vers les fermes d'hôtes alentour ou les tentes ; dans le désert, l'amplitude thermique est forte et il fait souvent autour de 0 °C au petit matin en octobre ; dans le site de la forêt de peupliers, on alterne navette et marche, et la journée est assez éprouvante ; en cas de tempête de sable, protégez votre appareil photo ; respectez les règles du site et n'entrez pas dans les zones de forêt fermées au public.

Sites incontournables

• Forêt de peupliers de l'Euphrate d'Ejina – La plus spectaculaire forêt de peupliers de Chine : le pont n° 2 (Erdaoqiao), avec ses arbres reflétés dans l'eau, et le pont n° 4 (Sidaoqi…
• Forêt étrange – Vaste étendue de peupliers morts après le changement de cours du fleuve, « vivants, ils ne meurent pas en mille ans ; morts, ils ne tombent…
• Khara-Khoto – Ancienne cité des Xia occidentaux et des Yuan, enfouie dans le désert, où furent découverts les documents de Juyan et les manuscrits de Kha…
• Forêt de peupliers d'Ejina – Yidaoqiao, le plus proche du bourg de Dalaihu, où peupliers et rivière se mêlent : un lieu idéal pour photographier le coucher du soleil…
• désert de Badain Jaran – Au bout de la forêt de peupliers commence le désert de Badain Jaran : les peupliers dorés rejoignent les dunes, et l'on peut y faire du bug…
• lac Juyan – Lac du désert qui, après avoir été à sec, a retrouvé ses eaux bleu-vert : au petit matin, on voit le soleil se lever au-dessus des roseaux…
• Arbre sacré d'Ejina – Le plus vieux peuplier du désert d'Ejina, âgé de plusieurs siècles, dont le tronc demande plusieurs personnes pour être embrassé ; les Mong…
• Poste frontière de Ceke – Poste frontière terrestre entre la Chine et la Mongolie, où l'on peut prendre des photos devant la porte nationale ; c'est aussi un axe maj…
• Hongcheng – Vestiges d'un fortin en pisé de la frontière Han de Juyan, aux murs rouges, isolé dans le Gobi parmi les peupliers ; un arrêt idéal sur la…
• Ruines de Datongcheng – Vestiges d'une cité frontalière de l'époque des Zhou du Nord aux Tang, dont les deux enceintes en pisé sont encore visibles ; elle fut le s…
• Site de Jiaqu Houguan – Important lieu de découverte des tablettes de bois de Juyan, ancienne forteresse de garnison de Jiaqu sous les Han, cœur du site de Juyan…
• centre spatial de Jiuquan – Berceau du premier centre de lancement spatial de Chine, où l'on peut visiter les tours de lancement, le pavillon Wentian et le musée de l'…
• Ruines de Lücheng – Ancienne cité de l'oasis de Juyan, à l'est de Khara-Khoto, dont les murs en ruine, les stupas, les tombes et les anciens canaux parsèment l…
• Musée d'Ejina – Musée polyvalent gratuit du bourg de Dalaihubu, avec six salles qui racontent les tablettes de Juyan, la civilisation Xia occidentale de Kh…
• Forêt de peupliers du désert de Damo – Site AAAA près de Dalaihubu, avec peupliers au bord de l'eau, îlot aux peupliers et maisons torghout ; il est moins fréquenté que le site p…

Où manger

• Restaurant mongol Yihe – Restaurant mongol fréquenté par les habitants, sur la route Dalai Hubu, face à l'hôtel Hillman ; les côtes d'agneau gri…
• Zaodianlai (succursale de la rue Junmin Est) – Petit-déjeuner populaire en ville : galettes farcies au bœuf et au chameau cuites à la minute, avec une affluence dès 7…
• Yipinxiang Huicai (succursale Tianfu Jiayuan) – Petit restaurant abordable de Bayintao Hainan Lu, spécialisé dans les ragoûts : le ragoût de côtes au chou aigre et le…

Itinéraires

• Traversée du Badain Jaran et des peupliers de l'Ejina en 8 jours – Arrivée à Yinchuan, départ de Jiayuguan : traversée de l'Alxa, cœur du désert, puis peupliers dorés d'Ejina.
• Aller-retour depuis Jiayuguan : peupliers de l'Ejina en 3 jours – Aller-retour Jiayuguan–Ejina : Heicheng, forêt des arbres étranges, forêt de peupliers et lac Juyan en une seule fois.