Cognac

Capitale de l'eau-de-vie au bord de la Charente, avec les maisons Hennessy, Rémy Martin et Martell, et aux alentours une cité romaine et la capitale de la bande dessinée.

Cognac se trouve dans le sud-ouest de la France, en Nouvelle-Aquitaine, dans le département de la Charente, et la Charente traverse la ville. C'est la capitale mondiale de l'eau-de-vie. « Cognac » désigne à la fois la ville et une appellation protégée : seule l'eau-de-vie issue des vignobles de cette région, distillée deux fois et vieillie en fûts de chêne, a droit au nom de cognac. Les sièges et les chais des grandes maisons – Hennessy, Martell, Rémy Martin, Otard, Camus – s'égrènent sur les quais de la petite ville et dans les villages voisins ; sur les vieux murs, on remarque le champignon noirâtre nourri par les vapeurs d'alcool, signe de la « part des anges ».

La meilleure période va d'avril à octobre : la plupart des maisons proposent des visites guidées tous les jours. La vendange a lieu en septembre-octobre, la saison de distillation débute en novembre, et en hiver certaines maisons ne reçoivent que sur réservation ou réduisent leurs horaires. À ne pas manquer : visiter 1 à 3 maisons (la visite comprend les chais, la tonnellerie et une dégustation ; réservation à l'avance sur le site officiel, avec des créneaux en chinois et en anglais), flâner dans la vieille ville et jusqu'au château de Cognac, où est né François Ier, et naviguer sur la Charente à bord d'une gabarre d'époque. En chemin, arrêtez-vous à Jarnac, chez Courvoisier (la maison « Napoléon »). À environ 40 km à l'est se trouve Angoulême, ville ceinte de remparts et capitale de la bande dessinée (Festival international de la bande dessinée en janvier) ; à environ 25 km à l'ouest, Saintes a conservé son amphithéâtre romain et son arc de triomphe.

Accès : de Paris, comptez environ 2 h en TGV jusqu'à Angoulême, puis environ 45 min en TER jusqu'à Cognac ; depuis Bordeaux, environ 1 h 30 en voiture. La ville se visite à pied, mais pour le vignoble et les villes voisines, la voiture est conseillée. Prévoyez 1 à 2 nuits. Attention : ne prenez pas le volant après une dégustation, la réglementation française sur l'alcool au volant est très stricte.

Sites incontournables

• Maison Hennessy – Siège de la marque de cognac la plus vendue au monde : visite des caves de part et d'autre de la Charente et dégustation, l'incontournable…
• Vieux Cognac & Église Saint-Léger – Ruelles pavées, maisons anciennes à colombages et murs noircis par la « part des anges » : l'église romane Saint-Léger et la porte Saint-Ja…
• Maison Rémy Martin – Domaine de la maison Rémy Martin, qui n'utilise que des raisins des Grande et Petite Champagne ; vignes, caves et exposition consacrée au L…
• Maison Martell – L'une des plus anciennes grandes maisons de cognac, avec ses caves dans la vieille ville, la demeure de son fondateur et des visites commen…
• Château de Cognac – Château médiéval où naquit le roi François Ier en 1494, aujourd'hui cave à cognac Otard ; on peut y découvrir à la fois les salles historiq…
• Château Courvoisier – Le château de la marque Courvoisier, « cognac Napoléon », à Jarnac, sur les bords de la Charente ; un parcours consacré à l'histoire de la…
• Maison Camus – La plus grande maison de cognac indépendante et familiale, avec de petites visites guidées dans la vieille ville et la possibilité de compo…
• Musée des savoir-faire du cognac – Musée qui présente de manière systématique l'industrie du cognac, de la vigne à la distillation, en passant par la tonnellerie, les bouteil…
• Gabare La Dame Jeanne – Croisière sur une gabare traditionnelle en bois sur la Charente, pour revivre l'époque où les fûts de cognac étaient transportés par voie f…
• Vieil Angoulême – Vieille ville fortifiée perchée sur une colline ; le chemin de ronde offre une vue sur la vallée de la Charente, et les rues sont couvertes…
• Cité internationale de la bande dessinée et de l'image – Le plus grand musée de la bande dessinée d'Europe, qui conserve de nombreux originaux de bandes dessinées européennes, installé dans d'anci…
• Cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême – Cathédrale romane à coupoles du XIIe siècle, dont la façade est couverte de sculptures du « Jugement dernier » ; représentative de l'art ro…
• Amphithéâtre gallo-romain de Saintes – Amphithéâtre romain du Ier siècle, aménagé dans un vallon naturel, pouvant accueillir environ 15 000 spectateurs. C'est l'un des plus ancie…
• Abbaye aux Dames – Abbaye romane du XIe siècle au clocher unique en forme de pomme de pin, aujourd'hui « Cité de la musique » et lieu du festival de musique e…
• Arc de Germanicus – Arc romain à double baie construit en 19 de notre ère, initialement érigé à la tête d'un pont, transféré d'un seul tenant sur la rive de la…
• Basilique Saint-Eutrope – L'un des monuments du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle inscrits au patrimoine mondial, doté de l'une des plus vastes cryptes romanes…
• Château de La Rochefoucauld – Surnommé « joyau de l'Angoumois », ce château Renaissance est le berceau millénaire de la famille de La Rochefoucauld, dont les galeries de…
• Hôpital des Pèlerins de Pons – Hôpital médiéval pour pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques, inscrit au patrimoine mondial ; les murs portent encore des graffitis laissé…
• Abbaye Saint-Étienne de Bassac – Abbaye bénédictine au bord de la Charente, dont le clocher roman et les bâtiments conventuels du XVIIe siècle se cachent parmi les vignes.

Où manger

• Les Foudres – Étoile Michelin dans l'ancien chai à cognac de l'hôtel Chais Monnet ; on dîne au milieu de grands foudres en chêne cent…
• Poulpette – Bistrot créatif très apprécié des habitants de Cognac ; un seul chef en cuisine ouverte, recommandé par le Michelin, me…
• Notes (hôtel La Nauve) – Restaurant étoilé Michelin de seulement une vingtaine de places dans l'hôtel La Nauve ; le chef Anthony Carballo cuisin…
• Le Bistro de Claude – Bistrot traditionnel de la rue Grande dans le vieux Cognac ; fruits de mer de La Rochelle et ris de veau braisé au cogn…

Itinéraires

• Itinéraire en famille sur la côte atlantique, de Poitiers à Bordeaux, 8 jours – Du Futuroscope vers le sud, par le Marais poitevin, La Rochelle, l'île de Ré et Cognac, jusqu'à Bordeaux.