Cochabamba

Ville de vallée du « printemps éternel » et capitale gastronomique de la Bolivie, avec le Christ de la Concorde qui domine la ville du haut de sa colline ; porte d'entrée du parc national Toro Toro et de ses empreintes de dinosaures.

Cochabamba est la troisième ville de Bolivie et le chef-lieu du département du même nom. Elle occupe une vallée fertile de l'est de la cordillère des Andes, à environ 2 560 m d'altitude, adossée au nord au mont Tunari, qui dépasse 5 000 m. Le climat y est doux et printanier toute l'année, d'où son surnom de « ville du printemps éternel » ; c'est aussi la « capitale gastronomique » incontestée du pays : silpancho, pique macho, salteñas et chicha (boisson de maïs) y sont nés ou y sont particulièrement appréciés. Les curiosités de la ville sont concentrées : la vieille ville coloniale autour de la place du 14-Septembre (cathédrale, couvent de Santa Teresa, musée archéologique), l'immense marché de La Cancha au sud, l'avenue du Prado au nord et le palais Portales du « roi de l'étain », ainsi que le Christ de la Concorde sur la colline de San Pedro, à l'est. Aux environs, on peut visiter le village colonial de Tarata, le lieu de pèlerinage de Quillacollo, la hacienda de Pairumani et les sites d'Incarakay et d'Inkallajta ; à environ 4 à 5 heures de route au sud, le parc national Toro Toro est réputé pour ses empreintes de dinosaures, ses canyons et ses grottes : prévoyez d'y passer 2 nuits. La meilleure période est la saison sèche, d'avril à octobre ; de décembre à mars, pendant la saison des pluies, certaines routes de montagne sont coupées. L'aéroport de Cochabamba est relié par de fréquents vols à La Paz et à Santa Cruz, et des bus longue distance desservent tout le pays. Prévoyez 3 à 5 jours (Toro Toro compris). Les vols à la tire sont fréquents autour des marchés et de la gare routière ; le soir, déplacez-vous en taxi.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires