Chattanooga

Ville de plein air au bord du Tennessee : Rock City et Ruby Falls sur Lookout Mountain, l'Incline Railway et le Tennessee Aquarium forment un classique.

Chattanooga se trouve dans le sud-est du Tennessee, aux États-Unis ; le fleuve Tennessee y dessine un grand méandre autour de Lookout Mountain, et la Géorgie est toute proche au sud. Ancienne ville ferroviaire et industrielle, elle a connu dans les années 1990 une renaissance de son front de fleuve et est aujourd'hui réputée pour le plein air et ses paysages de montagne, d'où son surnom de « Scenic City ». La visite se divise en trois zones : d'abord Lookout Mountain, où Rock City, Ruby Falls, l'Incline Railway et le champ de bataille de Point Park composent une journée classique (un billet combiné couvre les trois grands sites) ; la montagne offre aussi Sunset Rock et la réserve de Lula Lake ; ensuite le front de fleuve du centre-ville, où le Tennessee Aquarium, le Hunter Museum of American Art, le Bluff View Art District et la passerelle piétonne Walnut Street Bridge se trouvent à distance de marche, et de l'autre côté du pont, Coolidge Park, sur la rive nord ; enfin les environs, avec les croisières dans la gorge du Tennessee, le point de vue de Signal Mountain, le parc d'État de Cloudland Canyon en Géorgie, le champ de bataille de Chickamauga et, à environ 1 h de route, la descente en eaux vives olympique de la rivière Ocoee. Les meilleures périodes sont avril-mai et octobre-novembre, les couleurs d'automne de Lookout Mountain étant particulièrement belles ; l'été est chaud et humide, propice à la descente de rivière et aux activités nautiques ; l'hiver est doux, avec le festival de lumières de Noël à Rock City. Accès : Atlanta et Nashville sont chacune à environ 2 h de route, et l'aéroport local est peu desservi. Une navette électrique gratuite circule en ville, mais les sites de montagne nécessitent une voiture. Prévoyez 2 à 3 jours. À noter : Chattanooga est dans le fuseau horaire de l'Est, alors que le centre du Tennessee voisin est dans le fuseau du Centre ; sur Lookout Mountain, les files d'attente sont longues le week-end et les jours fériés : mieux vaut réserver un créneau en ligne à l'avance.

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