Carcassonne

La plus grande forteresse médiévale d'Europe, avec ses 52 tours et sa double enceinte, entourée du canal du Midi, de châteaux cathares perchés et de très beaux villages.

Carcassonne se situe dans le département de l'Aude, en Occitanie, entre Toulouse et la Méditerranée. L'Aude divise la ville en deux : sur la colline de la rive droite se dresse la forteresse médiévale, la Cité ; sur la rive gauche s'étend la Bastide Saint-Louis, ville basse au plan en damier tracé au XIIIe siècle. La Cité et le canal du Midi sont tous deux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le climat est méditerranéen ; les meilleures périodes pour la visite sont d'avril à juin et de septembre à octobre. En juillet-août, la chaleur est forte et la Cité est envahie par la foule ; le 14 juillet, le feu d'artifice embrase le château, et juillet accueille aussi le Festival de Carcassonne ; en hiver, les visiteurs sont rares et un marché de Noël se tient en décembre. La visite se découpe en trois : la Cité (château comtal, chemin de ronde, lices, basilique Saint-Nazaire), la ville basse (marché de la place Carnot, églises, Pont-Vieux, port du canal du Midi) et les « châteaux cathares » et villages alentour : au nord Lastours, le gouffre géant de Cabrespine, Saissac et Montolieu, village du livre ; à l'est Minerve, Lagrasse et l'abbaye de Fontfroide ; au sud Limoux, Rennes-le-Château ainsi que les citadelles perchées de Quéribus et Peyrepertuse. Accès : l'aéroport de Carcassonne est desservi par des compagnies low cost européennes ; en train, comptez environ 45 minutes depuis Toulouse et environ 5 h depuis Paris via Toulouse. La Cité et la ville basse se visitent à pied ; pour les châteaux des environs, il faut une voiture ou une excursion organisée. Durée conseillée : 2 à 3 jours ; dormir une nuit dans la Cité permet d'admirer la vue nocturne. La spécialité emblématique est le cassoulet.

Sites incontournables

• La Cité – La plus grande forteresse médiévale d'Europe : une double enceinte et 52 tours entourent la vieille ville perchée sur la colline, classée a…
• Château comtal de Carcassonne – La « cité dans la cité », située au cœur de la vieille ville : résidence des vicomtes Trencavel au XIIe siècle. Le billet inclut une promen…
• Château de Peyrepertuse – Château cathare bâti sur une crête calcaire longue de 800 mètres, surnommé « Carcassonne dans le ciel ».
• Basilique Saint-Nazaire-et-Saint-Celse – Cathédrale de la vieille ville mêlant style roman et gothique ; ses vitraux des XIIIe et XIVe siècles sont considérés comme les plus beaux…
• Les Lices – Passage circulaire entre les deux enceintes de la cité, accessible gratuitement pour une promenade autour des remparts, qui permet de mesur…
• Porte Narbonnaise – Porte principale de la vieille ville, côté est : deux tours, un pont-levis et le buste de Dame Carcas composent la vue d'entrée la plus cél…
• Bastide Saint-Louis – Ville basse planifiée au XIIIe siècle, en damier ; la place Carnot avec son marché, sa fontaine de Neptune et ses cafés est le cœur de la v…
• Cathédrale Saint-Michel – Cathédrale gothique méridionale de la ville basse, à nef unique large et grande rosace, siège épiscopal de Carcassonne depuis 1803.
• Église Saint-Vincent de Carcassonne – Église gothique du Midi, dans la ville basse, dont le clocher se gravit en été par 232 marches pour une vue sur la ville basse et la Cité m…
• Pont-Vieux – Pont de pierre du XIVe siècle reliant la ville basse à la Cité, et meilleur point de vue pour photographier le reflet du château et les ill…
• Canal du Midi – Canal du XVIIe siècle reliant l'Atlantique à la Méditerranée, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ; on peut embarquer au port de Carc…
• Lac de la Cavayère – « Plage urbaine » au sud-est de la vieille ville de Carcassonne : plages au bord du lac, parc aquatique et sentier de tour du lac, où les h…
• Château de Quéribus – Château cathare bâti au sommet d'un pic rocheux de 728 mètres, dernier à tomber en 1255 ; depuis le sommet, la vue porte sur la Méditerrané…
• Châteaux de Lastours – Quatre châteaux cathares en ruine alignés sur une même crête, spectaculaires vus depuis le belvédère d'en face.
• Minerve – Petit village médiéval perché sur une falaise au confluent de deux gorges, l'un des « plus beaux villages de France » et le lieu d'un drame…
• Lagrasse – « Plus beau village de France » de la vallée de l'Orbieu, où l'abbaye Sainte-Marie, fondée au VIIIe siècle, dialogue avec un vieux pont méd…
• Abbaye de Saint-Hilaire – Abbaye bénédictine réputée être le berceau du vin effervescent : des moines y produisirent en 1531 la blanquette, l'un des tout premiers vi…
• Limoux – Petite ville sur l'Aude, réputée pour sa blanquette et ses caves, ainsi que pour son carnaval d'hiver qui s'étend sur plusieurs mois.
• Abbaye Sainte-Marie de Fontfroide – Abbaye cistercienne de la vallée des Corbières, remarquable par son cloître en grès rose, sa roseraie et son propre domaine viticole.
• Gouffre géant de Cabrespine – L'une des plus grandes cavités souterraines d'Europe : une immense salle de 250 mètres de profondeur, avec belvédère en verre et cristaux d…
• Rennes-le-Château – Village perché célèbre pour le « mystère du trésor » du curé Saunière, lieu de pèlerinage des fans du Da Vinci Code.
• Château d'Arques – Château bien conservé de la vallée des Corbières, avec un donjon du XIVe siècle aux tours d'angle massives ; à associer facilement avec Ren…
• Château de Puilaurens – Château cathare parfaitement conservé sur un pic rocheux au pied des Pyrénées, à créneaux qui s'étendent sans fin ; surnommé « nid d'aigle…
• Château de Villerouge-Termenès – Le dernier « parfait » cathare y fut brûlé vif en 1321 ; le château raconte cette histoire à travers des expositions immersives.
• Château de Termes – Ruines d'un château qui domine les gorges de Termenès, et qui résista quatre mois au siège des croisés en 1210.
• Château de Saissac – Ruines d'un château juché sur une falaise du versant sud de la montagne Noire, qui expose un trésor de pièces d'argent médiévales découvert…
• Montolieu – « Village des livres » au pied de la montagne Noire, où une dizaine de librairies d'occasion et d'ateliers d'art se répartissent dans les r…

Où manger

• La Table de Franck Putelat – Restaurant deux étoiles Michelin au pied des remparts de la cité médiévale, qui revisite les saveurs du Languedoc avec…
• La Demeure du Cassoulet – Spécialiste du cassoulet sur la place du Grand Puits, dans la cité : des recettes classiques aux versions revisitées, t…
• La Table d'Alais – Petite adresse que le guide Michelin recommande pour éviter les pièges touristiques de la cité, alliant techniques trad…
• Brasserie À 4 Temps – Brasserie contemporaine de la maison du chef deux étoiles Putelat, ouverte toute la journée, avec une terrasse ombragée…
• Le Bistrot d'Alice – Bistrot rétro du quartier Saint-Louis dans la ville neuve, inspiré des bouchons lyonnais, qui sert des ragoûts français…
• Au Lard et au Cochon – Petit bistrot local de la rue piétonne de la ville neuve, réputé pour ses généreuses côtelettes de porc, ses charcuteri…

Itinéraires

• De Barcelone à Toulouse par Andorre, 7 jours transfrontaliers – De la Méditerranée aux Pyrénées, en traversant Andorre jusqu'à la cité de Carcassonne, puis Toulouse, la Ville rose.
• Toulouse, Albi et Carcassonne en train, 5 jours – Sans voiture, en TER : la ville rose, la cathédrale de brique rouge d'Albi et la cité de Carcassonne.
• Du Languedoc des châteaux cathares au Roussillon côtier en 9 jours – De Montpellier à Perpignan : canaux, châteaux cathares et petit port de Collioure
• De Barcelone à Nice : panorama du sud de la France en 14 jours – Traversée de la côte méditerranéenne française, en train entre les villes et en voiture en Provence