Birmingham

Deuxième ville du Royaume-Uni, avec un réseau de canaux plus long que celui de Venise ; le quartier des bijoutiers, le balti et le patrimoine industriel du Black Country jalonnent un séjour dans les Midlands.

Birmingham se trouve dans le comté des West Midlands, au cœur de l'Angleterre. Avec environ 1,15 million d'habitants, c'est la deuxième ville du Royaume-Uni et l'un des cœurs de la révolution industrielle, surnommée jadis la « ville aux mille métiers ». Le climat est doux et humide ; d'avril à septembre, c'est la meilleure période pour se promener le long des canaux et pour les activités de plein air, avec de longues journées d'été ; en novembre–décembre se tient le marché de Noël de Francfort, le plus grand en dehors de l'Allemagne ; l'hiver est froid, sombre et pluvieux, mais cela n'affecte pas la visite des musées. Le cœur de la ville se divise en plusieurs secteurs : au centre, Victoria Square, le Birmingham Museum and Art Gallery, la cathédrale St Philip et le centre commercial Bull Ring ; à l'ouest, la bibliothèque de Birmingham sur Centenary Square, Brindleyplace et le bassin de Gas Street, où l'on peut prendre une péniche étroite ou longer le chemin de halage ; au nord, le quartier des bijoutiers est le quartier de patrimoine industriel le mieux conservé ; au sud-est, Digbeth offre graffitis, marchés nocturnes et bars indépendants ; en banlieue sud, Bournville abrite Cadbury World, et Edgbaston son jardin botanique, le Barber Institute of Fine Arts et le stade de cricket. À l'ouest, le Black Country Living Museum et le zoo de Dudley, à l'est la cathédrale de Coventry, et à environ 50 km au nord-ouest les gorges d'Ironbridge, site du patrimoine mondial, sont autant d'excursions classiques d'une journée. Stratford-upon-Avon, la ville natale de Shakespeare, et le château de Warwick font l'objet d'une destination à part. Accès : depuis l'aéroport international de Birmingham, un train direct dessert la gare de New Street (environ 10 minutes) ; depuis la gare de London Euston, comptez environ 1 h 20 en train. En ville, on se déplace surtout à pied, en tramway et en train. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, avec une journée pour le centre et les canaux, une pour le quartier des bijoutiers et Cadbury World, et une pour le Black Country ou les gorges d'Ironbridge. Côté gastronomie, ne manquez pas le balti. Certains petits bâtiments historiques ne sont ouverts que certains jours : consultez le site officiel à l'avance.

Sites incontournables

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