San Pedro de Atacama

Petite ville d'adobe dans le désert le plus aride du monde, avec les couchers de soleil de la Vallée de la Lune et de la Vallée de la Mort, les geysers d'El Tatio à l'aube, la flottaison dans les lagunes salées, les lagunes d'altitude et les Piedras Rojas, et l'un des plus beaux ciels étoilés de la planète.

San Pedro de Atacama est la base de voyage du désert d'Atacama, dans le nord du Chili : une petite oasis à environ 2 400 m d'altitude, où des maisons en adobe, des rues de terre et des faux-poivriers entourent une église blanche et la place centrale, tandis que, à l'est, se dresse le volcan Licancabur, au cône parfait (environ 5 916 m). Certaines zones du désert d'Atacama n'ont pas reçu de pluie significative depuis des décennies : c'est le lieu le plus sec de la planète après les pôles, et c'est aussi pourquoi il offre l'un des meilleurs ciels étoilés du monde. L'hébergement, les agences de voyages et les restaurants sont concentrés en ville, et les sites alentour rayonnent autour d'elle, presque tous accessibles en excursion d'une journée ou d'une demi-journée : à l'ouest, la cordillère du Sel avec la Vallée de la Lune, la Vallée de la Mort et la Piedra del Coyote ; au sud, la flottaison dans la laguna Cejar au cœur du salar d'Atacama, les Ojos del Salar, les flamants roses de la laguna Chaxa, puis, plus au sud via Toconao et Socaire, les lagunes d'altitude de Miscanti et Meñiques, au-dessus de 4 000 m, et les Piedras Rojas ; au nord, les geysers d'El Tatio, à 4 320 m, que l'on visite lors d'une excursion matinale en groupe, avec un bain possible aux thermes de Puritama sur le chemin du retour ; à l'est, l'observatoire ALMA et le salar de Tara.

Climat : journées ensoleillées et sèches, avec de très forts écarts de température entre le jour et la nuit ; sur l'Altiplano, le thermomètre peut descendre à −10 °C à l'aube ; en janvier et février, l'« hiver bolivien » provoque parfois des pluies qui entraînent des fermetures de routes ; de mars à mai et de septembre à novembre, la période est idéale, et l'observation des étoiles est la meilleure autour de la nouvelle lune.

Transports : depuis Santiago, volez jusqu'à Calama (2 h), puis prenez une navette d'environ 1 h 30 jusqu'à la ville ; au nord-est, des circuits transfrontaliers de 3 jours en 4×4 rejoignent la réserve Eduardo Avaroa, en Bolivie, et le salar d'Uyuni.

Durée conseillée : 4 à 5 jours ; commencez par les sites de basse altitude comme la Vallée de la Lune et la laguna Cejar pour vous acclimater, puis montez sur l'Altiplano.

À savoir : protégez-vous du mal des montagnes, du soleil et du froid ; de nombreux sites sont gérés par des communautés autochtones et font l'objet de droits d'entrée distincts, et la Vallée de la Lune, Puritama et d'autres exigent un achat de billets en ligne à l'avance ; les distributeurs sont rares en ville, prévoyez des espèces ; dans le désert, ne quittez pas les sentiers et n'emportez pas de pierres.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires