El Tatio

Géiseres del Tatio

Champ de geysers à environ 4 320 m d'altitude, le plus grand de l'hémisphère sud : à l'aube, plus de 80 évents projettent simultanément des colonnes de vapeur blanche, un spectacle saisissant.

El Tatio (« le vieillard qui pleure » en kunza) se trouve à environ 90 km au nord de San Pedro, dans une vallée andine à environ 4 320 m d'altitude. Il compte plus de 80 geysers, ainsi que des centaines de sources bouillantes, de bassins de boue et d'évents : c'est le plus grand champ de geysers de l'hémisphère sud et le troisième du monde. À cette altitude, l'eau bout à environ 86 °C. Par temps glacial au petit matin, le contraste entre l'eau chaude et l'air froid est maximal, et les colonnes de vapeur peuvent atteindre plusieurs mètres. C'est pourquoi les excursions partent généralement entre 4 h et 5 h du matin pour arriver vers le lever du soleil, entre 6 h 30 et 7 h, et voir le soleil se lever sur les montagnes au milieu d'un brouillard de vapeur blanche. Le site est géré par la communauté autochtone locale ; le billet coûte environ 10 000 à 15 000 pesos chiliens pour les étrangers. Il y a un bassin thermal où l'on peut se baigner (eau à environ 30 °C ; il fait très froid en sortant, prévoyez serviette et vêtements de rechange). Au retour, on passe généralement par le petit village de Machuca, où l'on peut goûter des brochettes de lama grillé et observer, dans les zones humides, des flamants des Andes, des vigognes et des alpagas sauvages. Attention : le matin, la température peut descendre à -10 °C ; portez une doudoune, un bonnet et des gants. Ne marchez que dans la zone délimitée : la croûte terrestre autour des geysers est mince, et des touristes se sont déjà ébouillantés en tombant. Mieux vaut vous acclimater 1 à 2 jours à San Pedro avant de venir.

Horaires

Env. 6h00–12h00 (excursions en groupe avec départ entre 4h00 et 5h00 du matin)

Geysers · Lever de soleil · Plateau

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